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La raffineria ha iniziato la produzione a gennaio e la sua costruzione è costata 20 miliardi di dollari. Può raffinare fino a 650.000 barili al giorno (bpd) e sarà la più grande in Africa e in Europa quando raggiungerà la piena capacità questo o il prossimo anno.
È stato a lungo considerato come il punto di svolta per la ricerca dell'indipendenza energetica della Nigeria. La Nigeria è la nazione più popolosa dell'Africa e il suo principale produttore di petrolio, ma importa quasi tutto il suo carburante a causa della mancanza di capacità di raffinazione.
Circa un terzo delle esportazioni medie di benzina dell'Europa, pari a 1,33 milioni di bpd nel 2023, è destinato all'Africa occidentale, una quota maggiore rispetto a qualsiasi altra regione, con la maggior parte di queste esportazioni che finiscono in Nigeria, secondo i dati di Kpler.
"La perdita del mercato dell'Africa Occidentale sarà problematica per un piccolo gruppo di raffinerie che non hanno il kit per aggiornare la loro benzina alle specifiche europee e statunitensi", ha detto Eugene Lindell, responsabile dei prodotti raffinati della società di consulenza FGE, riferendosi agli standard ambientali più severi per altri mercati.
Circa 300-400.000 bpd di capacità di raffinazione in Europa sono a rischio di chiusura a causa dell'aumento della produzione globale di benzina, secondo l'analista Andon Pavlov di Kpler.
Un dirigente di una raffineria europea, che ha rifiutato di essere identificato, ha detto che le raffinerie costiere che sono orientate all'esportazione saranno più esposte, mentre le raffinerie dell'entroterra sono meno vulnerabili perché si basano sulla domanda locale.
"I cambiamenti non avverranno da un giorno all'altro, ma alla fine potrebbero portare alla chiusura delle raffinerie e alla loro conversione in terminali di stoccaggio", ha aggiunto, riferendosi al difficile ambiente di mercato.
Pavlov ha detto che le raffinerie Grangemouth nel Regno Unito e Wesseling in Germania potrebbero chiudere prima del previsto, a causa dell'incombente eccesso di offerta di benzina nel corso dell'anno e della conseguente pressione sui margini di raffinazione.
L'amministratore delegato di Petroineos, Franck Dema, ha indicato la transizione energetica, che sta facendo diminuire la domanda di combustibili fossili, come una delle ragioni alla base della decisione della sua azienda di chiudere Grangemouth il prossimo anno. Shell ha dichiarato che la decisione di chiudere Wesseling l'anno prossimo fa parte del suo impegno per ridurre le emissioni di carbonio.
Petroineos non ha risposto a una richiesta di commento e Shell ha rifiutato di commentare se il suo impianto potrebbe chiudere prima del previsto.
SETTORE IN CONTRAZIONE
Circa 30 raffinerie europee hanno chiuso i battenti dal 2009, come mostrano i dati dell'organismo dell'industria della raffinazione Concawe, mentre quasi 90 impianti di varie dimensioni e complessità sono ancora in funzione.
Le chiusure sono state causate dalla concorrenza con impianti più nuovi e più complessi in Medio Oriente e in Asia e, più recentemente, dall'impatto della pandemia di coronovirus.
Dal 2016, l'Europa ha perso 1,52 milioni di barili al giorno di distillazione grezza operativa, che attualmente si attesta a 13,93 milioni di bpd, secondo i dati della società di consulenza IIR.
La maggior parte della diminuzione si è verificata nel 2021 e nel 2022, quando la distruzione della domanda durante la pandemia COVID-19 ha costretto a chiudere i battenti.
Le raffinerie europee non producono abbastanza diesel per soddisfare le esigenze regionali, ma producono troppa benzina e si affidano alle esportazioni per eliminare l'eccesso di offerta.
L'Africa occidentale è stata a lungo il principale sbocco per la benzina che non soddisfa le restrizioni ambientali più severe in Europa sul contenuto di zolfo e metalli.
Questo commercio rappresenterà 17 miliardi di dollari nel 2023, secondo i dati sui prezzi di Argus Media e i calcoli di Reuters.
La raffineria Dangote, finanziata dall'uomo più ricco d'Africa Aliko Dangote, è stata configurata per produrre fino a 53 milioni di litri di benzina al giorno, circa 300.000 bpd.
Il calo delle importazioni dall'Africa occidentale coinciderà con le nuove leggi ambientali nell'Europa nord-occidentale, che costringeranno gli impianti a riconfigurarsi, a cercare nuovi mercati per la benzina di qualità inferiore o a chiudere.
Gli impianti che hanno i fondi per riconfigurare potrebbero dirigere le esportazioni di benzina verso gli Stati Uniti o il Sud America, ha detto Yaping Wang, analista senior di Kpler per la raffinazione.
Ma l'aggiornamento delle raffinerie è difficile anche perché le banche sono caute nel prestare denaro a progetti di combustibili fossili.
"Anche se si trova una banca che finanzierà un progetto di aggiornamento di una raffineria europea, i tassi saranno troppo alti per farlo funzionare", ha detto un dirigente di un'importante banca statunitense che concede prestiti alle compagnie petrolifere.
