Shell ha aperto la strada all'industria petrolifera e del gas in Nigeria e rimane un importante investitore nel Paese dell'Africa occidentale anche dopo aver abbandonato le sue operazioni onshore. Ma nel corso dei decenni la compagnia britannica è stata messa sotto accusa per le fuoriuscite nella regione del Delta e ha lottato contro il furto di petrolio, la corruzione e la violenza alimentata dal petrolio.

Ecco alcuni dei punti salienti della storia di Shell in Nigeria:

1936 - Il Gruppo Royal Dutch Shell fonda una società nigeriana con il precursore di BP Plc. La prima spedizione di petrolio dalla Nigeria avviene nel 1958.

Aprile 1973 - Il Governo nigeriano acquisisce una partecipazione nell'impresa. Negli anni successivi, il Governo aumenta la sua partecipazione e BP esce.

1979 - Viene fondata la Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), che incorpora le attività del vecchio consorzio Shell-BP. Nel corso del tempo, la Nigerian National Petroleum Corporation arriva a possedere il 55%, Shell il 30%, la francese Total il 10% e l'italiana Eni il 5%.

1990 - Il Movimento per la Sopravvivenza del Popolo Ogoni (MOSOP), guidato dall'attivista per i diritti ambientali Ken Saro-Wiwa, inizia una campagna per ottenere una quota più equa della ricchezza petrolifera per gli Ogoni che vivono nei campi petroliferi e un risarcimento per i danni ambientali.

Gennaio 1993 - Il MOSOP organizza proteste di circa 300.000 Ogoni contro Shell e l'inquinamento petrolifero. Il governo militare della Nigeria occupa la regione.

Aprile 1993 - Shell costituisce la Shell Nigeria Exploration and Production Company Limited (SNEPCo), che firma i Contratti di Condivisione della Produzione per sviluppare gli interessi petroliferi e di gas offshore.

1993 - Shell cessa la produzione nell'Ogoniland.

Novembre 1995 - Saro-Wiwa e altri otto leader del MOSOP vengono giustiziati dal governo militare di Sani Abacha con l'accusa di omicidio, tra l'orrore del mondo intero. La Nigeria viene sospesa dal Commonwealth.

Fine anni '90 - Col tempo, l'attenzione di Shell si sposta sull'esplorazione offshore, dove gode di margini migliori e di minori minacce di attacco da parte dei militanti.

Marzo 2001 - Shell firma un accordo per acquisire una partecipazione del 40% nella licenza di produzione petrolifera (OPL) 245, un grande giacimento offshore, dalla società locale Malabu.

Ottobre 2003 - L'SPDC pompa più di 1 milione di barili di petrolio al giorno.

2005 - Shell inizia la produzione del gigantesco giacimento offshore di Bonga.

2006 - Il gruppo militante MEND (Movimento per l'Emancipazione del Delta del Niger) emerge e inizia ad attaccare le strutture della Shell. Come il MOSOP, cerca una grande parte della ricchezza petrolifera per la popolazione del Delta e la riparazione delle fuoriuscite di petrolio. Le stazioni di pompaggio e le piattaforme SPDC nel Delta del Niger vengono attaccate e la produzione diminuisce.

2008 - Due grandi fuoriuscite, dovute a difetti operativi, colpiscono la comunità di Bodo nell'Ogoniland, nel Delta del Niger. Vengono versate decine di migliaia di barili di petrolio.

Gennaio 2010 - SPDC vende alcuni giacimenti onshore e dichiara di non guardare più alla Nigeria per la crescita.

Aprile 2011 - Shell e l'italiana Eni acquisiscono l'OPL 245 per 1,1 miliardi di dollari da Malabu.

Agosto 2011 - Un rapporto delle Nazioni Unite critica Shell e il Governo nigeriano per aver contribuito a 50 anni di inquinamento nell'Ogoniland, che secondo il rapporto necessita della più grande bonifica petrolifera del mondo, con un costo iniziale di 1 miliardo di dollari e una durata di 30 anni.

Marzo 2012 - Un gruppo di 11.000 nigeriani di Bodo, nell'Ogoniland, lancia una causa contro Shell presso l'Alta Corte di Londra, chiedendo decine di milioni di dollari di risarcimento per le fuoriuscite di petrolio del 2008.

Gennaio 2013 - Un tribunale olandese stabilisce che Shell potrebbe essere ritenuta parzialmente responsabile dell'inquinamento nel Delta del Niger, affermando che l'azienda avrebbe dovuto prevenire il sabotaggio di uno dei suoi impianti. Quattro nigeriani e Friends of the Earth hanno intentato la causa originariamente nel 2008 nei Paesi Bassi.

Gennaio 2015 - Shell accetta la responsabilità per le fuoriuscite di Bodo, accettando di pagare 55 milioni di sterline (83 milioni di dollari all'epoca) agli abitanti dei villaggi di Bodo e di ripulire le loro terre e i loro corsi d'acqua.

Maggio 2018 - Inizia a Milano il processo contro Shell ed Eni per l'acquisizione dell'OPL 245 nel 2011. Nove attuali ed ex dirigenti e appaltatori, tra cui l'Amministratore Delegato di ENI Claudio Descalzi, sono accusati dai pubblici ministeri italiani di aver pagato 1,3 miliardi di dollari in tangenti per ottenere la licenza.

Luglio 2020 - I procuratori italiani chiedono al tribunale di Milano di multare Eni e Shell per 900.000 euro (1,1 milioni di dollari) ciascuna e di incarcerare alcuni dirigenti attuali ed ex, tra cui Descalzi. Chiedono inoltre che 1,092 miliardi di dollari, l'equivalente delle presunte tangenti, vengano confiscati a tutti gli imputati.

Marzo 2021 - Il tribunale di Milano assolve tutti gli imputati del processo italiano.

Agosto 2021 - Shell accetta di pagare 45,9 miliardi di naira (111,68 milioni di dollari) ad una comunità nigeriana per risolvere un caso di fuoriuscita di petrolio con la comunità di Ejama-Ebubu nell'Ogoniland nigeriano.

Maggio 2023 - La Corte Suprema del Regno Unito decide che è troppo tardi per i ricorrenti nigeriani per citare in giudizio due filiali di Shell in merito alla fuoriuscita di petrolio offshore del 2011.

Gennaio 2024 - Shell accetta di vendere la sua filiale nigeriana di petrolio e gas onshore ad un consorzio di cinque aziende per lo più locali per un importo massimo di 2,4 miliardi di dollari.