La forza maggiore è un avviso utilizzato per descrivere eventi al di fuori del controllo di un'azienda, come ad esempio un disastro naturale, che di solito la esonera dagli obblighi contrattuali senza penalità.

La forza maggiore avrebbe anche permesso agli acquirenti di GNL di Freeport di uscire dai loro accordi per la fornitura di gas ai consumatori finali. Invece, stanno affrontando una perdita collettiva fino a 8 miliardi di dollari, mentre si riforniscono di forniture alternative a prezzi elevati del mercato spot, secondo le fonti commerciali, che sono a conoscenza della questione, e i calcoli di una società di consulenza.

Gli acquirenti includono BP, TotalEnergies, Osaka Gas, il principale generatore di energia del Giappone JERA e la sudcoreana SK Gas Trading e la casa di trading Trafigura, che detiene un piccolo contratto.

Freeport e gli acquirenti hanno rifiutato di commentare la causa di forza maggiore, la sua ritrattazione e le potenziali perdite.

Freeport rappresenta il 20% delle esportazioni di GNL degli Stati Uniti, ma ha interrotto le spedizioni dopo l'esplosione dell'8 giugno, causando un'impennata dei prezzi globali del gas, che erano già saliti a causa del calo delle forniture russe in Europa e di altre interruzioni.

Freeport ha dichiarato la forza maggiore il 9 giugno, prima di ritirare l'avviso verso la fine di giugno, hanno detto due delle tre fonti a conoscenza della questione, aggiungendo che Freeport ha dato la colpa ad un errore umano.

"Non sono stati rivelati fatti che indichino che l'incidente sia stato il risultato di una causa di forza maggiore", ha dichiarato Freeport ai partecipanti al mercato il 3 agosto in un avviso visto da Reuters.

Né la ritrattazione né l'avviso sono stati riportati in precedenza.

Freeport prevede che le operazioni complete non riprenderanno prima della fine dell'anno, anche se un riavvio parziale è previsto per ottobre. Senza la forza maggiore, l'azienda deve pagare un risarcimento ai suoi acquirenti di gas e gli acquirenti devono ancora rifornire gli utenti finali.

L'interruzione lascia un buco di circa 80 carichi in base alla data di riavvio di ottobre, secondo i calcoli di Reuters e di una società di consulenza sul GNL, anche se gli acquirenti di Freeport potrebbero non aver bisogno di sostituirli tutti, a seconda di come negozieranno i loro contratti successivi.

Gli acquirenti avevano pagato a Freeport circa 30-50 milioni di dollari per carico di GNL, secondo due delle fonti, mentre il carburante veniva poi venduto agli utenti finali con un premio che di solito ammontava a qualche milione di dollari per carico.

Gli acquirenti di Freeport dovrebbero pagare 100 milioni di dollari per carico, in base ai prezzi del mercato spot di mercoledì, per rimpiazzare i volumi persi, dato che i prezzi del GNL sono raddoppiati dopo l'esplosione, che è avvenuta quando i mercati erano già rigidi.

Tuttavia, Freeport sta offrendo agli acquirenti un risarcimento di circa il 10% del valore dei carichi acquistati e non consegnati o somme forfettarie tra i 3 milioni e i 5 milioni di dollari per carico, secondo le due fonti.

"Ci sono discussioni in corso con Freeport, in quanto il compenso offerto non copre l'acquisto di un carico spot alle tariffe attuali", ha detto una delle fonti.

Freeport ha rifiutato di commentare la sua politica di compensazione.

"Le perdite potenziali che gli offtaker di Freeport potrebbero subire... saranno probabilmente dell'ordine di 6-8 miliardi di dollari, su base collettiva", ha detto Tamir Druz, amministratore delegato di Capra Energy, una società di consulenza sul GNL.

La major petrolifera BP ha il contratto più grande, con 4,4 milioni di tonnellate all'anno (mtpa) fino al 2040. JERA e Osaka Gas hanno contratti da 2,3 mtpa ciascuno fino al 2039, mentre SK e TotalEnergies hanno contratti da 2,2 mtpa ciascuno fino al 2040, secondo l'International Group of Liquefied Natural Gas Importers.

Sulla base del pagamento da parte di Freeport di un risarcimento del 10% per ogni carico perso, le perdite ammontano a 2,3 miliardi di dollari per BP e a 1,1 miliardi di dollari per TotalEnergies sulla base del mark-to-market, ha detto Druz di Capra Energy.

BP e TotalEnergies hanno rifiutato di commentare le perdite.

Il mark-to-market è un modo per misurare il valore equo dei conti in base ai prezzi di mercato attuali, che probabilmente è diverso dal prezzo pagato per acquisirli.

Osaka Gas ha tagliato bruscamente la sua previsione di profitto netto annuale questo mese, citando un colpo da quasi 80 miliardi di yen (611 milioni di dollari) dovuto all'interruzione di Freeport solo per il secondo trimestre.