L'amministratore delegato di Air India, Campbell Wilson, ha avuto colloqui con il capo dell'antitrust indiano in merito alla fusione in corso con la compagnia aerea sorella Vistara, settimane dopo che l'organo di controllo ha sollevato preoccupazioni in merito al potere di mercato, hanno detto persone a conoscenza della questione.

La Commissione per la Concorrenza dell'India sta esaminando il progetto di fusione di Air India, che Tata Group ha rilevato lo scorso anno, con Vistara, una joint venture tra Tata e Singapore Airlines. La compagnia aerea risultante dalla fusione sfiderebbe la rivale locale e leader del mercato, IndiGo.

Condividendo nuovi dettagli sulle preoccupazioni della CCI, la prima fonte ha detto che l'avviso confidenziale dell'ente di vigilanza alla compagnia aerea ha sollevato preoccupazioni sul potere di mercato dell'entità combinata su molte rotte internazionali e nazionali.

La CCI ha anche detto che il suo esame iniziale ha mostrato che la quota di mercato del Gruppo Tata potrebbe essere superiore al 50% in almeno sette mercati nazionali, sollevando preoccupazioni sulla concorrenza, ha aggiunto la persona.

A seguito di una richiesta da parte dell'azienda, l'Amministratore Delegato Wilson e il Consigliere Generale del Gruppo Tata, Sidharth Sharma, hanno incontrato nei giorni scorsi il capo dell'antitrust indiano, Ravneet Kaur, per discutere il processo di fusione in corso, hanno detto due delle quattro fonti.

Tali incontri si tengono tipicamente per trovare una via d'uscita e placare le preoccupazioni della CCI, hanno detto le fonti, rifiutando di approfondire o di essere nominate in quanto i colloqui sono confidenziali.

La CCI, Tata Group, Air India e Vistara non hanno risposto alle e-mail di richiesta di commento.

Reuters ha riferito a giugno che la CCI era preoccupata che alcune rotte e categorie della fusione Air India-Vistara - come i viaggi in classe business - potessero avere un monopolio.

La "CCI ha chiesto come Tata intende pensare alle strategie di prezzo... Il potere (di mercato) che avranno, come tutto questo influenzerà i prezzi", ha detto la prima persona.

L'esame della CCI giunge nel contesto di crescenti preoccupazioni all'interno del settore per un duopolio, con la fusione di Air India-Vistara e IndiGo che controllano oltre il 75% del mercato nazionale, mentre i rivali più piccoli come SpiceJet e Go First lottano.

Per la prima metà del 2023, la quota di mercato di IndiGo si è attestata al 58%, mentre le compagnie aeree del Gruppo Tata, tra cui AirAsia India, hanno rappresentato il 25%.

Air India deve ancora rispondere alle preoccupazioni di CCI, hanno detto due delle fonti. Una volta che l'avranno fatto, l'ente di vigilanza esaminerà le loro proposte per decidere sulla fusione, oppure avrà la possibilità di ordinare una revisione più ampia se non sarà soddisfatta.

Il mese scorso l'amministratore delegato di Vistara, Vinod Kannan, ha dichiarato che la fusione Air India-Vistara dovrebbe ricevere tutte le approvazioni normative entro aprile 2024. (Relazioni di Aditya Kalra e Aditi Shah a Nuova Delhi; redazione di David Evans)