Le azioni di Spirit hanno perso più del 60% del loro valore da quando il giudice distrettuale statunitense William Young ha deciso martedì che la vendita di 3,8 miliardi di dollari della compagnia a JetBlue non doveva procedere, schierandosi con i regolatori antitrust che sostenevano che l'accordo avrebbe portato a tariffe più alte per i passeggeri.

Anche il valore delle obbligazioni di Spirit è crollato, evidenziando la sua posizione finanziariamente precaria se dovesse rimanere senza un accordo. Le sue obbligazioni sono passate da una quotazione di circa 75 centesimi di dollaro a 50 centesimi, tra le preoccupazioni degli investitori sulla capacità dell'azienda di pagare circa 1,1 miliardi di dollari di debito con scadenza settembre 2025.

Spirit ha detto a JetBlue che il loro contratto di accordo richiede di esaurire le opzioni legali per completare l'accordo e che dovrebbero appellarsi alla sentenza del giudice, hanno detto le fonti.

JetBlue, tuttavia, non ha ancora deciso se ricorrere in appello, secondo le fonti. Sta valutando le possibilità di successo di un appello ed è anche consapevole che l'attività di Spirit si è deteriorata in modo significativo da quando le due compagnie hanno concordato l'accordo nel luglio 2022, hanno detto le fonti.

Alcuni analisti hanno sottolineato che a JetBlue potrebbe convenire pagare a Spirit e ai suoi azionisti una commissione di rottura di 470 milioni di dollari per terminare l'accordo. Ma per farlo, JetBlue dovrà dimostrare di aver rispettato l'obbligo previsto dal contratto di fare tutto il possibile per portare a termine l'accordo.

È possibile che le due compagnie aeree decidano di appellarsi alla decisione del giudice. I loro portavoce non hanno risposto alle richieste di commento. In una dichiarazione congiunta di martedì, le compagnie hanno affermato che "stanno valutando i prossimi passi nell'ambito del processo legale". Hanno a disposizione 30 giorni per presentare un appello.

JetBlue aveva già cercato di affrontare le preoccupazioni dei regolatori statunitensi accettando di cedere i gate e gli slot negli aeroporti chiave di New York City, Boston, Newark, New Jersey, Fort Lauderdale e Florida.

Una persona che ha familiarità con la questione ha detto a Reuters giovedì che Spirit ha iniziato ad esaminare i modi per rifinanziare il suo debito nel caso in cui l'accordo con JetBlue dovesse fallire.

Spirit, che come altre compagnie aeree ha subito un colpo finanziario durante la pandemia COVID-19, ha faticato più dei suoi colleghi a riprendersi, perché il suo modello di prezzi low-budget le ha lasciato poco spazio per aumentare le tariffe aeree dopo l'aumento dei prezzi del carburante. Il suo debito netto è passato da 3,3 miliardi di dollari a 5,5 miliardi di dollari negli ultimi due anni, mentre le perdite si sono ampliate.

JetBlue, pur avendo tariffe più convenienti rispetto a molti dei suoi colleghi, è una compagnia aerea con un budget più elevato rispetto a Spirit, e di conseguenza ha ottenuto risultati migliori.

Spirit è stata tra i vettori più colpiti da un problema con i motori Pratt & Whitney Geared Turbofan (GTF) di RTX, che l'ha costretta a mettere a terra diversi aerei, pesando sulla sua redditività. Inoltre, è alle prese con l'aumento delle retribuzioni dei piloti.

I quattro principali vettori statunitensi - United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines e Southwest Airlines - controllano circa l'80% del mercato a seguito di una serie di fusioni di compagnie aeree negli ultimi decenni.