Chipotle Mexican Grill Inc ha previsto per il secondo trimestre vendite dello stesso negozio superiori alle stime degli analisti martedì, scommettendo che la domanda per i suoi burritos e ciotole di riso rimarrà sostenuta nonostante alcuni aumenti di prezzo.

La catena di burrito ha previsto una crescita delle vendite comparabili al ristorante dal 10% al 12% per il trimestre in corso, rispetto alle stime di una crescita dell'8,8%, secondo i dati IBES di Refinitiv.

Le azioni dell'azienda sono aumentate di quasi il 5% nel trading esteso.

Chipotle, come i rivali McDonald's Corp e Starbucks Corp, ha aumentato i prezzi dei suoi menu in negozio e di consegna in un'offerta per contrastare l'aumento dei prezzi di tutto, dai salari dei dipendenti alla carne di manzo, avocado e carta.

I costi di cibo, bevande e imballaggio nel primo trimestre sono stati il 31% delle entrate totali, un aumento di 100 punti base rispetto ad un anno prima.

Alla fine di marzo, Chipotle ha aumentato il prezzo di una ciotola di carnitas in una sede di New York City del 5% a 11,55 dollari, come ha mostrato una traccia Reuters dei prezzi, anche se aumentare i prezzi del menù è "davvero l'ultima cosa che vogliamo fare", ha detto il CEO Brian Niccol in un'intervista.

I clienti principali di Chipotle - che secondo gli analisti sono tra i più ricchi e i più giovani - non si sono ribellati ai pasti più costosi, ha detto Niccol.

Nonostante l'aumento dei prezzi per i clienti, i costi alimentari più alti hanno anche compresso i margini dei ristoranti, che sono scesi di 160 punti base al 20,7%. I margini dovrebbero rimbalzare al 25% nel secondo trimestre se l'inflazione si stabilizza, ha detto.

L'automazione dei compiti in cucina potrebbe alla fine aiutare a compensare i costi di manodopera più alti. L'azienda si sta preparando a testare Chippy, un braccio robotico che frigge le tortilla chips, in una sede in California.

Chipotle sta anche esplorando i robot per eliminare i compiti che i dipendenti dicono di non gradire - tritare cipolle e jalapenos e snocciolare avocado - anche se ai dipendenti piace schiacciare il guacamole, ha detto Niccol.

Le vendite comparabili sono aumentate del 9% nel primo trimestre terminato il 31 marzo, mentre gli analisti intervistati da Refinitiv si aspettavano una crescita del 7,9%.

Su base rettificata, Chipotle ha guadagnato 5,70 dollari per azione nel primo trimestre, battendo le stime di 5,64 dollari. (Servizio di Praveen Paramasivam a Bengaluru e Hilary Russ a New York; montaggio di Sriraj Kalluvila, Bernard Orr e Richard Pullin)