Gli sforzi del Giappone per ricostruire l'industria dei semiconduttori stanno ricevendo un'iniezione di fiducia, in quanto sempre più aziende di chip taiwanesi si espandono qui, non solo per sostenere un nuovo impianto di TSMC, ma anche per le prospettive del settore giapponese.

L'afflusso arriva in un momento di cambiamento delle alleanze e delle priorità nell'industria globale dei chip, mentre gli Stati Uniti cercano di limitare i progressi della Cina nei semiconduttori all'avanguardia e di rafforzare le partnership tra i loro alleati.

Il produttore di chip senza fabbrica Alchip Technologies, specializzato in chip personalizzati noti come chip integrati per applicazioni specifiche (ASIC), è esemplificativo della tendenza al disaccoppiamento della Cina.

Nel 2022, la maggior parte dei suoi ingegneri di ricerca e sviluppo era basata in Cina, ma Alchip ha iniziato a spostare i ruoli all'estero, molti in Giappone, ha detto una fonte informata sulla questione.

L'azienda ha detto che sta assumendo in Giappone, Nord America e Taiwan, ma ha rifiutato di commentare ulteriormente le questioni relative al personale.

"Ci aspettiamo una crescita del mercato dei semiconduttori in Giappone, stiamo continuamente capitalizzando le opportunità ASIC giapponesi e ci stiamo già impegnando in diversi buoni progetti", ha dichiarato Hiroyuki Furuzono, direttore generale di Alchip Giappone.

Almeno nove aziende di chip taiwanesi hanno aperto un negozio o ampliato le operazioni in Giappone negli ultimi due anni, secondo un conteggio di Reuters.

L'azienda di progettazione di chip eMemory Technology, ad esempio, ha aperto un ufficio due anni fa a Yokohama, vicino a Tokyo, e ha 11 dipendenti dopo aver assunto dai conglomerati giapponesi che un tempo dominavano il settore.

"Dopo aver costruito l'ufficio lì, stiamo ricevendo comunicazioni più frequenti con i clienti e loro sono più disposti a parlare in giapponese con il nostro personale locale, quindi vediamo che gli affari stanno andando a gonfie vele", ha detto a Reuters il Presidente di eMemory Michael Ho.

Altre aziende taiwanesi del settore dei chip stanno valutando di aumentare la loro presenza o di fare la loro prima incursione in Giappone, hanno detto la fonte e un'altra persona a conoscenza della questione, aggiungendo che lo yen debole ha reso più facili tali decisioni.

Le fonti hanno rifiutato di essere identificate in quanto le informazioni non erano pubbliche.

SOSTEGNO PROATTIVO

Sebbene il Giappone vanti ancora produttori leader di materiali e attrezzature per semiconduttori, ha visto la sua quota del mercato globale della produzione di chip ridursi al 10% rispetto al 50% circa degli anni '80, in seguito alle tensioni commerciali con gli Stati Uniti e alla concorrenza dei rivali sudcoreani e taiwanesi.

Ma negli ultimi anni il Giappone ha investito ingenti somme per ricostruire il suo settore di produzione di chip, riconoscendo che i semiconduttori sono vitali per la sicurezza economica e spronato dalla carenza di chip a livello mondiale durante la pandemia, nonché dall'incoraggiamento di Washington.

Questo sabato, TSMC, formalmente conosciuta come Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, terrà la cerimonia di apertura del suo primo impianto sull'isola meridionale di Kyushu, un hub di produzione di chip.

Il piano in corso contrasta con la travagliata costruzione dello stabilimento di TSMC in Arizona. Inoltre, ha appena annunciato i piani per una seconda fabbrica in Giappone, portando l'investimento totale nell'impresa a più di 20 miliardi di dollari.

Il gigante della produzione di chip, secondo quanto riportato da Reuters, vede il Giappone come una scelta naturale in termini di cultura lavorativa industriosa e di un governo facile da trattare e generoso con le sovvenzioni.

"La forza principale di un Paese forte nel settore dei semiconduttori non risiede solo nelle aziende leader, ma anche in un solido ecosistema", ha dichiarato Nori Chiou, direttore degli investimenti presso White Oak Capital.

"Il sostegno proattivo del Governo giapponese, caratterizzato da sovvenzioni sostanziali e da un'interferenza politica minima, lo distingue, favorendo un progresso superiore rispetto a molti altri Paesi".

Oltre a TSMC, l'impresa di fonderia di chip Rapidus, sostenuta dal Governo giapponese, prevede di produrre chip in massa sull'isola settentrionale di Hokkaido a partire dal 2027. Anche Powerchip di Taiwan sta cercando di ottenere sovvenzioni governative per creare una fonderia da 5,4 miliardi di dollari in Giappone.

Le aziende taiwanesi che stanno incrementando la loro presenza in Giappone includono Global Unichip Corp (GUC), sostenuta da TSMC, un altro progettista fabless di ASIC, che ha dichiarato di essere attratto sia dal talento ingegneristico che dalle opportunità commerciali.

Inoltre, Materials Analysis Technology (MA-tek), che ispeziona i materiali dei semiconduttori e cita TSMC come suo principale cliente, ha aperto un nuovo laboratorio a Kyushu alla fine dello scorso anno. L'azienda di attrezzature e manutenzione di semiconduttori Finesse Technology, un altro appaltatore chiave di TSMC, sta costruendo una fabbrica in Giappone.

Anche il fornitore di TSMC Marketech si sta espandendo in Giappone, hanno detto le fonti. Marketech ha rifiutato di commentare.

"La tendenza continuerà nel prossimo futuro come parte del decoupling", ha detto Takamoto Suzuki, responsabile della ricerca economica sulla Cina per la casa commerciale Marubeni. Tuttavia, ha avvertito che il Giappone potrebbe non avere un numero sufficiente di giovani lavoratori del settore scientifico per soddisfare la domanda.

Il numero di lavoratori nelle aziende giapponesi legate ai chip è diminuito di circa un quinto negli ultimi due decenni, anche se il governo e le università hanno aumentato gli sforzi per incoraggiare gli studenti a entrare nel settore.