Il governo dell'Alberta, la principale provincia canadese produttrice di petrolio, ha intenzione di procedere "molto, molto rapidamente" con il suo prossimo hub di sequestro del carbonio nella regione di Cold Lake, che servirà i produttori di sabbie bituminose, ha dichiarato a Reuters il Ministro dell'Energia Sonya Savage.

L'Alberta sta attualmente accettando richieste di proposte per gestire un hub di stoccaggio sotterraneo di carbonio che servirà la zona Alberta Industrial Heartland (AIH) vicino a Edmonton. Il processo di selezione di un operatore per un altro hub vicino a Cold Lake avverrà "sulla scia" di questo, ha detto Savage in un'intervista rilasciata giovedì.

"Avremo bisogno di muoverci a Cold Lake molto, molto rapidamente dopo Heartland", ha detto Savage. "È un hub che darà certezza alla produzione di sabbie bituminose e di petrolio pesante".

Il Governo è intenzionato ad avanzare quest'anno su diversi hub di stoccaggio del carbonio, dove un operatore sequestrerà sia le proprie emissioni che quelle di terzi, in modo che le industrie in diverse aree delle province non si trovino in svantaggio competitivo.

Si prevede che la cattura, l'utilizzo e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) sarà una parte fondamentale degli sforzi globali per contenere le emissioni derivanti dalla produzione di combustibili fossili. Si tratta di catturare il carbonio prodotto dai processi industriali pesanti, come l'aggiornamento del bitume delle sabbie bituminose, e di immagazzinarlo in modo permanente nel sottosuolo.

"Il CCUS è probabilmente il mio dossier prioritario numero uno al momento", ha detto Savage.

Fatih Birol, capo dell'Agenzia Internazionale dell'Energia, ha detto giovedì che la sua organizzazione considera il CCUS una delle tre tecnologie di decarbonizzazione più critiche.

L'Alberta sta puntando ad espandere in modo aggressivo la sua industria CCUS per contribuire a ridurre le emissioni e salvaguardare il futuro della sua industria energetica, dato che il mondo punta a emissioni nette zero entro il 2050. I commenti di Savage mostrano come questo piano stia prendendo forma.

C'è stato anche un "enorme interesse" per un hub nella regione di Grand Prairie, dove si svolge un'intensa attività di lavorazione del gas naturale, ha aggiunto Savage.

L'Alberta ha annunciato l'anno scorso che avrebbe indetto un processo competitivo per l'assegnazione dello spazio sotterraneo dei pori, dopo che alcune aziende, tra cui Royal Dutch Shell, TC Energy e un'alleanza di produttori di sabbie bituminose, avevano proposto progetti di CCS.

Savage ha detto che la provincia ha ricevuto quasi 50 manifestazioni di interesse per l'affitto dei diritti di spazio poroso da parte di industrie che vanno dall'energia al petrolchimico alla produzione di fertilizzanti.

Il Governo ha richiesto prima le proposte formali per l'AIH, perché ha ricevuto il maggior interesse in quell'area e un certo numero di proposte in competizione per lo stesso spazio di pori sotterraneo, ha detto Savage.

L'Alberta prevede di selezionare gli operatori dell'hub di sequestro AIH entro la fine di marzo, e Savage ha detto che i progetti che saranno operativi in tempi brevi hanno maggiori probabilità di successo.

"Abbiamo suggerito all'industria che il tempo è fondamentale, e che saremo più inclini alle proposte di progetto che saranno in servizio in una data precedente", ha detto.

Savage ha detto che tutti i progetti dovranno passare attraverso un processo normativo e che probabilmente ci vorranno un paio di anni per iniziare a operare. (Servizio di Nia Williams, a cura di Marguerita Choy)