TESLA, INC. 
Ma l'impennata dei costi di spedizione durante la pandemia e l'escalation delle tensioni tra le due sponde dello Stretto hanno costretto alcuni clienti di Hota a rivalutare la loro dipendenza da Taiwan, un'isola governata democraticamente che la Cina rivendica come propria e non ha escluso di prendere con la forza.
Per rispondere alle preoccupazioni dei clienti sulla sicurezza della catena di approvvigionamento e per avvicinarsi al Nord America, che rappresenta il 70% delle sue vendite, a settembre Hota ha annunciato un investimento di 99 milioni di dollari in uno stabilimento nel Nuovo Messico, il suo primo al di fuori dell'Asia.
"La nostra scelta degli Stati Uniti è in realtà una decisione molto naturale", ha dichiarato Holly Sheng, CEO di Hota, in un'intervista rilasciata a Reuters all'inizio di questo mese. "Ma, in termini di costi, non è molto naturale. Ecco perché per molti anni abbiamo scelto di non lasciare Taiwan".
Dovendo far fronte alla carenza di container e di lavoratori nei porti per tutta la durata della pandemia, Hota, che è stata fondata nel 1966, ha fatto ricorso al costoso trasporto aereo per inviare parti di automobili pesanti in Nord America.
"Durante la COVID, anche se i prodotti erano più economici, non potevano essere spediti", ha detto Sheng. "Ora, tutti possono accettare che 'se siete più vicini a me, sono disposto a pagare un po' di più'".
'LA PROSSIMA DETROIT'
In uno degli stabilimenti di Hota a Taiwan, bracci robotici muovono cilindri di metallo attraverso una serie di macchine, ognuna delle quali è un passo per plasmarli in alberi precisi che si combineranno con altri componenti della catena cinematica per far muovere le auto.
Le casse di alberi e ingranaggi nella fabbrica contengono alcuni degli oltre 20 milioni di pezzi che Hota produce ogni anno.
Presto, le macchine di Hota ronzeranno a Santa Teresa, nel Nuovo Messico, con la costruzione della fabbrica che inizierà all'inizio del prossimo anno e la produzione di massa nel 2025. Hota ha scelto il Nuovo Messico per i costi più bassi rispetto ad altri Stati e per la vicinanza ai clienti negli Stati Uniti e in Messico, in quanto entrambi i Paesi stanno accelerando la costruzione di catene di approvvigionamento di veicoli elettrici (EV).
"Diventerà la prossima Detroit", ha detto Sheng della regione Borderplex, lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. La fabbrica di Hota sarà vicina al Texas, sede del quartier generale di Tesla, e al Messico, dove Tesla progetta di costruire una gigafactory.
La produzione statunitense rappresenterà il 5-8% della produzione totale di Hota nei primi anni dell'impianto, ha detto Sheng. Il Nuovo Messico fornirà un finanziamento di 3 milioni di dollari, oltre a potenziali crediti fiscali.
I maggiori concorrenti di Hota negli Stati Uniti saranno i suoi clienti, che potrebbero produrre i componenti da soli ma esternalizzare se i fornitori possono offrire prezzi più bassi.
La maggior parte dei produttori taiwanesi che cercano un punto d'appoggio nel Nord America scelgono il Messico rispetto agli Stati Uniti a causa dei costi, ha detto Sheng.
Anche se i costi di Hota negli Stati Uniti saranno più elevati, Sheng ha sottolineato i suoi vantaggi in termini di scala, integrazione verticale ed esperienza.
Anche l'Inflation Reduction Act degli Stati Uniti contribuirà ad alleviare le pressioni sui costi, in quanto Washington incentiva i produttori di EV a rifornirsi di componenti a livello nazionale, ha detto Sheng.
Date le sue linee di produzione altamente automatizzate, Hota è meno preoccupata dell'aumento dei salari e della carenza di manodopera. Quest'ultima ha ritardato la tempistica di produzione dell'impianto da 40 miliardi di dollari del gigante taiwanese dei chip TSMC in Arizona.
A pesare sul piano statunitense, tuttavia, sono le preoccupazioni per una guerra Cina-Taiwan.
"Non c'è modo di convincere un cliente che la guerra non ci sarà", ha detto Sheng.
Allo stesso modo, Hota non sarebbe mai in grado di sostituire completamente la sua base di produzione consolidata a Taiwan.
"Ma se si distribuisce il rischio, per quanto grande, i clienti si sentiranno più tranquilli", ha detto Sheng. (Servizio di Sarah Wu; Redazione di Anne Marie Roantree e Sam Holmes)
