Il rallentamento globale della domanda di veicoli elettrici si sta ripercuotendo sul settore, costando posti di lavoro e portando a cambiamenti nei piani strategici, licenziamenti e tagli alla produzione, suggerendo che il dolore nel breve termine potrebbe rallentare la transizione dai motori a combustione alimentati a benzina.

Giovedì, la casa automobilistica di lusso tedesca Mercedes ha ridimensionato le aspettative sulla domanda di veicoli elettrici e ha dichiarato che aggiornerà la sua gamma di veicoli con motore a benzina fino al prossimo decennio.

Mercedes ha rinviato il suo obiettivo di diventare completamente elettrica entro il 2030. Invece, ora afferma che manterrà i motori a combustione in almeno la metà dei suoi veicoli fino ad allora. In precedenza, l'azienda si era sbilanciata dicendo che sarebbe stata la domanda dei consumatori a determinare la data di passaggio all'elettrico.

"I tassi di interesse elevati, i prezzi moderati del petrolio e l'ansia da autonomia hanno cospirato contro la domanda di veicoli elettrici. L'entusiasmo dei primi utilizzatori di EV non era rappresentativo della domanda a lungo termine e più ampia di questi veicoli", ha dichiarato Brian Jacobsen, economista capo di Annex Wealth Management, che non possiede azioni di nessun produttore di EV.

"Ci aspettavamo una riduzione della domanda e dell'entusiasmo per i veicoli, quindi non abbiamo trovato le valutazioni convincenti", ha aggiunto.

La svolta di Mercedes arriva un giorno dopo che le startup EV Rivian e Lucid hanno previsto una produzione 2024 ben al di sotto delle aspettative degli analisti e Rivian ha tagliato la sua forza lavoro del 10%. Queste notizie hanno fatto crollare le azioni di Rivian e Lucid giovedì rispettivamente del 27,5% e del 19,5%.

Il dolore segue la guerra dei prezzi dello scorso anno, che ha prosciugato i margini e messo sotto pressione le operazioni EV di molte aziende, già in perdita.

"C'è una serie di sfide a livello macro", ha dichiarato mercoledì a Reuters il CEO di Rivian, RJ Scaringe, aggiungendo che i tassi di interesse elevati e i rischi geopolitici rendono i consumatori sensibili ai prezzi.

La situazione è stata segnalata in precedenza da Ford, General Motors e dal leader di mercato Tesla, dove l'avvertimento dell'amministratore delegato Elon Musk, a gennaio, sul rallentamento del ritmo di crescita del leader di mercato ha fatto crollare il valore di mercato di 80 miliardi di dollari in un solo giorno.

I prezzi degli EV usati sono crollati del 16,4% a gennaio rispetto a un anno fa, secondo i dati dell'indice Manheim Used Vehicle Value. Anche in Cina, il più grande mercato automobilistico del mondo, dove la domanda di veicoli elettrici è stata forte, le vendite di veicoli a nuova energia sono scese del 38% a gennaio, il primo calo mensile da agosto 2023.

Questo ritmo incalzante di notizie negative ha persino spinto l'amministrazione del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden a proporre un ammorbidimento dei limiti sulle emissioni di gas di scarico, al fine di convincere un maggior numero di americani ad acquistare veicoli elettrici, secondo le fonti.

All'inizio di questo mese, Volvo Cars ha deciso di interrompere gli investimenti in Polestar dopo che il marchio di EV di lusso, in perdita, ha mancato l'obiettivo di consegna del 2023.

Alcuni osservatori del settore sostengono che il quadro a lungo termine di una transizione verso gli EV rimane in piedi, nonostante gli ostacoli a breve termine. "Un rallentamento del tasso di crescita dal 45% a qualcosa di più sostenibile non è la catastrofe che la stampa sta spingendo. E i tassi di interesse influiscono su tutte le vendite di auto, non solo sugli EV", ha dichiarato Vitaly Golomb, investitore e banchiere d'investimento di Rivian che si occupa di mobilità.

"L'effetto è più pronunciato sui veicoli più costosi, naturalmente, e gli EV hanno ancora un prezzo medio più alto", ha aggiunto. "Forse (le case automobilistiche) devono sottolineare la netta differenza nel costo totale di proprietà".