L'Autorità di Regolamentazione dell'Energia del Canada (CER) ha approvato lunedì una richiesta di modifica del percorso per l'espansione dell'oleodotto Trans Mountain, eliminando un ostacolo importante ed evitando mesi di ritardo per il progetto di proprietà del governo canadese.

Trans Mountain Corp (TMC), la società del Governo federale che sta costruendo l'espansione, aveva chiesto una deviazione di percorso su una sezione di 1,3 chilometri (0,8 miglia) dell'oleodotto vicino a Kamloops, nella Columbia Britannica, per evitare la costruzione di microtunneling pianificati che, a suo dire, non sarebbero stati fattibili.

A tale richiesta si è opposta la Prima Nazione Stk'emlupsemc Te Secwepemc (SSN), il cui territorio è attraversato dall'oleodotto e che ha sostenuto che la modifica del percorso avrebbe disturbato terre che hanno un "profondo significato spirituale e culturale".

La CER ha tenuto un'udienza di tre giorni a Calgary la scorsa settimana, prima di pronunciarsi a favore di TMX. L'ente regolatore non ha fornito le motivazioni della sua decisione, limitandosi a dire che le avrebbe rese note nelle prossime settimane.

Trans Mountain Corp e la Prima Nazione SSN non hanno risposto immediatamente alle richieste di commenti.

La controversa espansione dell'oleodotto dovrebbe costare 30,9 miliardi di dollari canadesi (22,97 miliardi di dollari), più del quadruplo del suo budget iniziale, ed è stata soggetta a lunghi ritardi normativi. Nel 2018, il Governo canadese lo ha acquistato per garantirne la costruzione.

TMX dovrebbe iniziare a spedire il greggio verso la fine del primo trimestre del 2024, ma la richiesta di deviazione del percorso dell'ultimo minuto, presentata ad agosto, aveva sollevato preoccupazioni che l'oleodotto potesse subire ulteriori ritardi.

TMC ha detto che essere costretti a continuare con il micro-tunneling potrebbe significare che quel particolare segmento dell'oleodotto non sarà completato prima del dicembre 2024, rispetto alla data di completamento del gennaio 2024 se fosse stato concesso l'aggiustamento del percorso.

L'analista di Morningstar Stephen Ellis ha detto che la sentenza del CER è un passo avanti positivo, ma si aspetta ancora che la data di avvio di TMX venga posticipata.

"Probabilmente è ancora troppo tardi per evitare ulteriori ritardi oltre il primo trimestre, date le sfide di costruzione", ha detto Ellis. "Dopo un flusso apparentemente infinito di cattive notizie, almeno la pipeline ha qualcosa di positivo con questa decisione".

Una volta operativo, TMX spedirà 590.000 barili in più al giorno di greggio verso la costa pacifica del Canada, aprendo i mercati asiatici e della costa occidentale degli Stati Uniti ai produttori di petrolio canadesi.

(C$1 = $0,7429) (Relazioni di Seher Dareen a Bengaluru e Nia Williams in Colombia Britannica; Redazione di Pooja Desai e Grant McCool)