Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden venerdì ha accusato l'industria petrolifera statunitense, e in particolare Exxon Mobil Corp, di capitalizzare la carenza di forniture per ingrassare i profitti, dopo che un rapporto ha mostrato che l'inflazione è salita a un nuovo record di 40 anni.

L'inflazione al consumo negli Stati Uniti ha subito un'accelerazione nel mese di maggio https://www.reuters.com/markets/us/soaring-gasoline-food-prices-boost-us-consumer-inflation-may-2022-06-10, quando i prezzi della benzina hanno raggiunto un livello record e il costo degli alimenti è salito alle stelle, portando al più grande aumento annuale in quattro decenni. Un gallone di benzina normale costava in media 4,99 dollari a livello nazionale venerdì, secondo il gruppo di automobilisti AAA.

Biden, che è entrato in carica giurando di ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dai combustibili fossili, ha detto venerdì che spera di accelerare la produzione di petrolio, che si prevede raggiungerà i massimi storici negli Stati Uniti il prossimo anno.

Ma ha anche lanciato un avvertimento all'industria, i cui profitti sono aumentati di pari passo con i prezzi del petrolio e del gas, indicando i guadagni come la prova che i consumatori stanno pagando per qualcosa di più di un aumento dei costi di lavoro e di spedizione.

"Exxon ha guadagnato più soldi di Dio quest'anno", ha detto Biden ai giornalisti dopo un discorso ai rappresentanti sindacali dei lavoratori portuali al porto di Los Angeles. Le compagnie petrolifere statunitensi non stanno utilizzando i maggiori profitti per trivellare di più, ma per riacquistare azioni, ha aggiunto.

I riacquisti di azioni migliorano gli utili per azione riducendo il numero di azioni in circolazione, contribuendo indirettamente ad aumentare i prezzi delle azioni. Le aziende vedono i riacquisti come un modo per ricompensare gli investitori.

"Perché non trivellano? Perché guadagnano di più non producendo più petrolio", ha detto Biden. "Exxon, inizi a investire e a pagare le tasse".

Exxon ha risposto ai commenti, facendo notare che ha continuato ad aumentare la sua produzione di petrolio, benzina e diesel negli Stati Uniti, e che ha contratto prestiti ingenti per aumentare la produzione, pur subendo perdite nel 2020.

"Siamo stati regolarmente in contatto con l'Amministrazione, informandola dei nostri investimenti previsti per aumentare la produzione ed espandere la capacità di raffinazione negli Stati Uniti", ha dichiarato il portavoce Casey Norton.

Exxon aumenterà la spesa del 50% nelle sue partecipazioni nello scisto del Texas occidentale, dove prevede di aumentare la produzione del 25% quest'anno, dopo aver aggiunto 190.000 barili alla produzione di petrolio l'anno scorso. L'espansione della raffineria in corso in Texas aggiungerà l'equivalente di una "nuova raffineria di medie dimensioni", ha detto Norton.

Exxon, il più grande produttore di petrolio degli Stati Uniti, ha perso circa 20 miliardi di dollari nel 2020 e ha preso in prestito più di 30 miliardi di dollari per finanziare le operazioni. L'anno scorso ha pagato 40,6 miliardi di dollari di tasse, 17,8 miliardi di dollari in più rispetto al 2020, ha detto.

Il Presidente ha parlato durante una visita al Porto di Los Angeles, dove ha difeso il suo record economico e di creazione di posti di lavoro e ha evitato di dare la colpa all'inflazione, che è salita dell'8,6% nell'anno fino a maggio, secondo un nuovo rapporto del Dipartimento del Lavoro.

In un evento di raccolta fondi per la campagna democratica a Beverly Hills, la sera stessa, Biden ha usato un tono cauto sulle prospettive dell'inflazione in futuro: "Vivremo con questa inflazione per un po'", ha detto. "Scenderà gradualmente, ma ci conviveremo per un po'".

In precedenza, Biden aveva rimproverato alle industrie statunitensi del petrolio, del gas e della raffinazione di utilizzare "la sfida creata dalla guerra in Ucraina come motivo per peggiorare le cose per le famiglie con eccessive prese di profitto o aumenti dei prezzi".

Exxon ha registrato il suo più grande profitto trimestrale in sette anni quando ha riportato gli utili del quarto trimestre a febbraio. Dopo aver interrotto i riacquisti di azioni diversi anni fa, li ha ripresi quest'anno e si è impegnata a spendere fino a 30 miliardi di dollari fino al prossimo anno.

Numerose aziende hanno dichiarato che stanno trattenendo le spese che potrebbero incrementare la produzione di petrolio per abbassare i prezzi del petrolio di oltre 100 dollari al barile, perché questo è ciò che chiedono gli investitori.

L'impennata dei costi è diventata un grattacapo politico per l'amministrazione Biden, che ha tentato diverse misure per abbassare i prezzi. Queste includono un rilascio record di barili dalle riserve strategiche degli Stati Uniti, deroghe alle regole relative alla produzione di benzina estiva e la pressione sui principali Paesi OPEC per aumentare la produzione.

Nelle sue osservazioni di venerdì, Biden ha esortato il Congresso ad approvare una legislazione per ridurre i costi dell'energia, dei farmaci da prescrizione e delle spedizioni.

Le compagnie di navigazione hanno realizzato profitti per 190 miliardi di dollari, un aumento di sette volte in un anno, ha detto Biden al porto. La situazione lo ha reso così "visceralmente arrabbiato" che avrebbe voluto "farli fuori", ha detto. (Servizio di David Gaffen a New York, Kanishka Singh a Washington; redazione di Heather Timmons, John Stonestreet, Richard Chang e Kim Coghill)