La russa Novatek è costretta a ridimensionare il suo enorme progetto Arctic LNG 2 dopo che le sanzioni occidentali hanno limitato il suo accesso alle navi cisterna di classe ghiaccio, e si concentrerà invece sullo sviluppo del suo progetto nel porto di Murmansk, privo di ghiaccio, hanno detto fonti industriali.

La Russia si sta concentrando sullo sviluppo delle vendite globali di LNG via mare per compensare il calo delle esportazioni di gas via gasdotto verso l'Europa, che sono crollate ai minimi post-sovietici a causa di una grave spaccatura con l'Occidente sull'Ucraina.

Il possibile ridimensionamento dell'impianto Arctic LNG 2 nella penisola di Gydan complicherebbe l'obiettivo di Mosca di aumentare la sua quota del mercato globale del GNL a un quinto entro il 2030-2035, rispetto all'attuale 8% circa.

Il progetto avrebbe dovuto diventare il più grande impianto russo di questo tipo, con una produzione finale di 19,8 milioni di tonnellate metriche all'anno di GNL e 1,6 milioni di tonnellate all'anno di condensato di gas stabile da tre treni.

Novatek non ha risposto a una richiesta di commento da parte di Reuters sui suoi piani.

L'azienda ha iniziato la produzione di gas naturale liquefatto (GNL) nel primo treno di Arctic LNG 2 a dicembre, ma ha accumulato un ritardo nella fornitura dei primi carichi di gas super-raffreddato dal progetto a causa della carenza di navi gasiere di classe ghiaccio.

Le fonti hanno detto che la conversione del metano in un liquido a una temperatura di meno 163 gradi Celsius (meno 261 gradi Fahrenheit) è stata sospesa presso l'impianto.

La seconda e la terza linea avrebbero dovuto iniziare le operazioni rispettivamente nel 2024 e nel 2026, mentre il secondo treno di produzione è attualmente in costruzione presso un impianto a Belokamenka, nella regione di Murmansk.

Tuttavia, il terzo treno potrebbe essere utilizzato nell'impianto di Murmansk LNG annunciato da Novatek lo scorso giugno.

"Un'opzione che si sta valutando è quella di inviare una seconda piattaforma a gravità per Arctic LNG-2 in estate, e di utilizzarne una terza per Murmansk LNG", ha detto una fonte che ha familiarità con i piani.

Il progetto Murmansk LNG dovrebbe essere ancora più grande di Arctic LNG 2, con una produzione finale di 20,4 milioni di tonnellate all'anno. Si prevede che la produzione dei primi due treni inizierà entro la fine del 2027, mentre l'ultima linea dovrebbe entrare in funzione nel 2029.

Uno dei vantaggi del progetto di Murmansk rispetto ad Arctic LNG 2 sarebbe l'accesso al porto senza ghiaccio nel Mare di Barents.

"Tutta l'attenzione ora è rivolta a Murmansk, le petroliere di classe ghiaccio non sono necessarie lì", ha detto una fonte.

I piani per Arctic LNG 2 sono stati complicati l'anno scorso quando è stato incluso nelle sanzioni occidentali per il conflitto della Russia in Ucraina, inducendo gli azionisti stranieri a congelare la partecipazione e Novatek a emettere una causa di forza maggiore.

Novatek non è riuscita nemmeno ad assicurarsi un numero sufficiente di navi gasiere di classe ghiaccio, poiché i partner stranieri sono stati spaventati dalle sanzioni.

Il responsabile di TotalEnergies, azionista di Arctic LNG 2, ha dichiarato a febbraio che il terzo treno del progetto è stato sospeso, ma è probabile che il secondo treno venga installato. (Segnalazione da parte di Reuters)