Trilogy Metals Inc. ha annunciato che una recente ricerca condotta con l'assistenza della Colorado School of Mines e del Servizio Geologico degli Stati Uniti ha evidenziato il potenziale del germanio come sottoprodotto durante la futura produzione di rame dall'area South Reef del progetto rame-cobalto Bornite. Il germanio è un elemento critico con una domanda crescente nelle tecnologie moderne e rischi significativi di approvvigionamento. La Cina, il maggior produttore mondiale di germanio, ha adottato controlli sulle esportazioni volti a limitare l'esportazione di germanio, tra gli altri metalli.

Inoltre, Ambler Metals LLC (?Ambler Metals?), la joint venture operativa posseduta in parti uguali da Trilogy e South32 Limited, fornirà campioni alla Scuola e all'USGS da utilizzare nella loro collaborazione sui minerali critici negli Stati Uniti. Il progetto Bornite fa parte dei progetti minerari Upper Kobuk di Ambler Metals nell'Alaska nord-occidentale, che comprende anche il progetto Arctic di rame-zinco-piombo-argento-oro e le rivendicazioni minerarie statali circostanti e i terreni della NANA Regional Corporation Inc. La Bornite si trova a circa 24 km a sud-ovest del deposito Arctic, che dovrebbe essere servito dalla strada di accesso Ambler.

Il deposito Bornite ha una risorsa totale Inferita di 6,5 miliardi di libbre di rame. Si tratta di un deposito di rame ospitato da carbonati con corpi mineralizzati stratificati impilati o "barriere coralline", che includono le barriere inferiori e superiori vicine alla superficie, che insieme hanno una risorsa In-Pit Inferred di 170 milioni di tonnellate con una gradazione di 1,14% di rame (utilizzando un cut-off di rame dello 0,5%) e la zona Ruby Zone e South Reef, più profonda e di grado superiore.

South Reef ha una risorsa Inferred di 22 Mt al 3,48% di rame (utilizzando un cut-off di rame dell'1,79%). Germanio a South Reef: Valori di germanio che vanno da < 1 a 125 ppm sono stati misurati in 84 campioni di carotaggi prelevati da cinque fori di trivellazione di South Reef come parte di una tesi di Master of Science recentemente completata presso la Scuola. I campioni, di lunghezza media di 15 cm, sono stati selezionati per stabilire la presenza di solfuri di germanio a South Reef.

A causa della nota associazione tra i solfuri di rame e il germanio osservata dall'USGS negli anni '80, i gradi di rame più elevati (>5% di rame) nel nucleo di South Reef sono stati un criterio chiave nella strategia di campionamento. Sebbene i campioni rappresentino solo una piccola parte dell'area di South Reef, i risultati dimostrano chiaramente che il germanio è presente a livelli significativamente più alti rispetto ai valori ottenuti con un metodo analitico standard, in cui un composto volatile di germanio viene perso durante la reazione con l'acido cloridrico. In particolare, il lavoro di tesi conferma la stretta associazione tra il solfuro di germanio renierite (da Cu10ZnGe2Fe4S16 a Cu11GeAsFe4S16) e i solfuri di rame, più comunemente bornite e calcocite.

Negli anni '80, l'USGS ha identificato la renierite e la germanite (Cu13Ge2Fe2S16) in campioni della Zona Rubino, che si presentano come grani discreti fino a 75 micron di diametro, incorporati in grani di bornite. La stretta associazione con i solfuri di rame suggerisce che i solfuri di germanio saranno in parte recuperati nel concentrato di rame durante la flottazione, senza un trattamento speciale o aggiuntivo.