I prezzi del pollo nei negozi di alimentari degli Stati Uniti hanno raggiunto livelli record e dovrebbero rimanere elevati, in quanto Tyson Foods e altre aziende riducono la produzione di pollame per aumentare i margini, mentre gli acquirenti, stanchi dell'inflazione, comprano il pollo invece della carne di manzo e di maiale.

L'aumento dei prezzi del pollo dovrebbe migliorare i guadagni dei produttori top Tyson e Pilgrim's Pride, ma schiaccerà le tasche dei consumatori che cercheranno di risparmiare, rinunciando alle proteine di fascia alta. Un indice mostra i margini di profitto dei produttori di pollo ai massimi da un anno a questa parte.

Si prevede che il consumo di pollo negli Stati Uniti supererà le 100 libbre a persona quest'anno per la prima volta in assoluto, secondo i dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

Si prevede che il consumo di carne bovina scenderà al minimo dal 2018, mentre i prezzi salgono a causa della diminuzione delle scorte di bestiame. Nel frattempo, i tagli alla spesa dei consumatori hanno portato il consumo di carne di maiale al minimo dal 2015.

L'azienda Tyson, con sede in Arkansas, che vende tutti e tre i tipi di carne, ha dovuto fare i conti con un'eccedenza di pollo dopo aver guadagnato enormi profitti quando i prezzi della carne sono saliti durante la pandemia COVID-19.

L'azienda ha annunciato la chiusura di sei stabilimenti di pollo statunitensi con quasi 4.700 dipendenti quest'anno per ridurre i costi. La sua attività di pollo è probabilmente tornata alla redditività nel trimestre conclusosi il 30 settembre, dopo due trimestri di perdite operative, hanno detto gli analisti.

Il restringimento delle forniture favorisce ora le linee di fondo dei produttori.

Le strutture statunitensi che covano uova di pollo hanno collocato circa il 2,8% di uova in meno nelle incubatrici nelle sei settimane terminate il 23 settembre, rispetto ad un anno prima, secondo i dati del governo statunitense. Si tratta di una netta inversione di tendenza rispetto allo stesso periodo del 2022, quando gli incubatoi avevano messo il 3,6% in più di uova nelle incubatrici.

I produttori di polli hanno piazzato circa il 2,7% in meno di pulcini per la produzione di carne nelle sei settimane fino al 23 settembre, rispetto all'anno precedente, quando c'era stato un aumento del 4,5%. I collocamenti cumulativi per il 2023 sono scesi al di sotto dell'anno scorso verso la fine di maggio, secondo i dati statunitensi.

"Hanno tagliato", ha detto Bob Brown, un analista indipendente del mercato del bestiame. "Questo sembra aver sostenuto il mercato dei polli".

Un indice dei prezzi dei polli e dei mangimi che riflette la redditività dei produttori di pollame a settembre ha raggiunto il livello più alto in più di un anno, ha detto Brown, che gestisce l'indice. Il calo dei costi dei mangimi aiuta i produttori a migliorare i margini, e i prezzi del mais sono vicini ai minimi degli ultimi tre anni.

Le aziende di pollame hanno cercato di limitare il peso dei volatili quest'estate come parte degli "sforzi per limitare la produzione e ripristinare la redditività", ha detto Rabobank. I volatili più leggeri producono meno carne per i consumatori.

Ad agosto, i prezzi al dettaglio dei polli freschi interi e delle cosce con osso hanno raggiunto dei record nominali, secondo gli ultimi dati mensili del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. I prezzi delle bacchette sono saliti del 10% rispetto al minimo di quasi un anno raggiunto a febbraio.

Anche i prezzi all'ingrosso sono rimbalzati.

Il mese scorso il Governo degli Stati Uniti ha ridotto la stima della produzione di pollo per il 2023 rispetto ad agosto, in parte a causa delle aspettative di un minor numero di pulcini. Si prevede comunque che la produzione supererà il 2022.

I produttori si sono mossi per ridurre i collocamenti dopo che le scorte di pollo si sono gonfiate l'anno scorso.

L'amministratore delegato di Tyson, Donnie King, ha dichiarato a febbraio che i dirigenti hanno sovrastimato la forte domanda di pollo da parte dei consumatori alla fine del 2022, costringendo l'azienda a rivendere le scorte in eccesso con uno sconto.

"È stato un fallimento da parte loro", ha detto Arun Sundaram, analista azionario senior di CFRA Research.

DOMANDA CRESCENTE DI POLLO

I polli allevati per la carne hanno evitato in gran parte le infezioni da influenza aviaria nel 2022, mantenendo ampie le forniture mentre la peggiore epidemia degli Stati Uniti ha devastato gli allevamenti di galline da uova e ha innescato restrizioni alle esportazioni di pollame.

Il miglioramento della domanda statunitense sta ora contribuendo a ridurre l'eccesso di forniture, ha detto Sundaram. Egli prevede che il business del pollo di Tyson registrerà margini positivi dell'1,5% nel trimestre conclusosi il 30 settembre, prima di passare al 4% nell'anno fiscale 2024. I risultati trimestrali sono attesi per novembre.

"Abbiamo assistito a una ripresa dei prezzi del pollo e abbiamo visto che i prezzi al consumo hanno iniziato a stabilizzarsi", ha dichiarato il mese scorso agli investitori il CFO di Tyson John R. Tyson. "Probabilmente ci saremmo aspettati che ciò avvenisse prima".

Le aziende hanno ancora grandi scorte nei congelatori. Le scorte statunitensi di petti di pollo congelati hanno raggiunto un livello record nel mese di agosto. Questa settimana Tyson ha anche dichiarato che i licenziamenti si estenderanno al secondo turno di un impianto di pollo a Wilkesboro, nella Carolina del Nord, "in risposta alla domanda dei clienti", segnalando gli ostacoli in corso.

Un ulteriore aumento dei prezzi del pollo potrebbe minacciare la domanda, ha dichiarato Adam Speck, analista senior di materie prime per Gro Intelligence.

Ma i consumatori continuano a scegliere il pollo a causa della scarsità di carne bovina, dopo che gli allevatori hanno ridotto le loro mandrie durante tre anni di siccità nelle Grandi Pianure.

"Dovremmo assistere a un miglioramento della domanda di pollo in futuro", ha detto Bill Densmore, direttore senior di Fitch Ratings. "Vedremo i prezzi al dettaglio della carne bovina rimanere alti".