DEERE & COMPANY 
L'esperienza di Ariens Company, un'azienda familiare di quarta generazione a Brillion, Wisconsin, mostra lo stridente contrasto tra l'occupazione industriale negli Stati Uniti - sostanzialmente ferma da oltre un anno - e il boom quadriennale del mercato del lavoro in generale.
La politica industriale del Presidente Joe Biden, guidata dalla legislazione approvata nel 2022 che ha dato il via ad un'ondata di costruzioni di fabbriche, mira a stimolare i semiconduttori, i veicoli elettrici e le tecnologie verdi, oltre ad altri settori.
Mentre la campagna presidenziale entra nel vivo in vista delle elezioni di novembre, Biden sta girando per le fabbriche per promuovere i suoi risultati, soprattutto per gli elettori degli Stati in bilico.
Anche se l'edilizia è in piena espansione e alcuni segmenti dell'industria pesante continuano a ronzare, come quelli che forniscono beni per progetti infrastrutturali finanziati dal governo, le prospettive più ampie per i posti di lavoro nel settore manifatturiero sono deboli. Gli economisti lo attribuiscono principalmente alla combinazione di tassi di interesse elevati, al rallentamento dell'economia e alla fine dell'impennata della domanda COVID-19 per molti tipi di prodotti manifatturieri.
L'amministrazione Biden sostiene che è troppo presto per vedere i frutti dei suoi sforzi. Ci vogliono circa sei-otto trimestri perché gli investimenti nel settore manifatturiero si traducano in posti di lavoro in fabbrica, ha dichiarato a Reuters un membro del Consiglio dei Consulenti Economici della Casa Bianca in un'intervista. E quando la Federal Reserve si muoverà per tagliare i tassi di interesse, cosa prevista per la fine dell'anno, seguiranno altri posti di lavoro.
"Se si guarda in diverse zone del Paese - in North Carolina o in Georgia - le aziende stanno già assumendo prima di iniziare i lavori", ha detto Elisabeth Reynolds, ricercatrice del Massachusetts Institute of Technology per la produzione e lo sviluppo economico, che in precedenza ha fatto parte del Consiglio economico nazionale di Biden. "Questo è un segno delle cose che verranno".
Per ora, Deere & Co, Whirlpool Corp, 3M Co e altri grandi produttori hanno annunciato licenziamenti, anche se per la maggior parte le riduzioni sono state mirate piuttosto che i recenti tagli di massa alla tecnologia.
Molte fabbriche hanno scelto di limitare o eliminare le assunzioni. Kondex Corp., un produttore di lame con 280 dipendenti, utilizzate soprattutto per i macchinari agricoli, non molto tempo fa pagava tre volte il suo normale tasso di retribuzione per far venire lavoratori da paesi lontani come la Georgia, alloggiandoli in hotel vicino al suo stabilimento di Lomira, nel Wisconsin.
Questo è finito da tempo. Il Presidente di Kondex, Keith Johnson, ha detto che si aspetta che il logorio riduca l'organico di circa il 5% quest'anno, senza licenziamenti.
IMPATTO COMPOSTO
L'impatto del blocco delle assunzioni e dei tagli mirati è amplificato quando si verificano in più sedi in aree rurali e piccole città. Il mese scorso Deere ha dichiarato che avrebbe tagliato 150 lavoratori nel suo vasto campus di Ankeny, in Iowa - un colpo relativamente piccolo in una fabbrica che impiega circa 1.700 persone. Pochi giorni dopo, Tyson Foods Inc ha dichiarato che avrebbe chiuso un impianto di confezionamento di carne suina nelle vicinanze, lasciando 1.200 lavoratori senza lavoro.
La quota di occupazione del settore manifatturiero negli Stati Uniti rappresentava circa un terzo di tutti i posti di lavoro dopo la Seconda Guerra Mondiale. Da decenni è in costante declino, poiché l'economia si è riorientata verso i servizi e i miglioramenti dell'efficienza e dell'automazione hanno reso necessario un minor numero di persone nelle linee di produzione. Più recentemente, i produttori statunitensi hanno dovuto affrontare la crescente concorrenza della Cina e di altre fonti di produzione più economiche.
L'erosione dei posti di lavoro nelle fabbriche si era stabilizzata nel periodo precedente alla pandemia COVID-19, ma è ripresa alla fine del 2022, dopo che il consumo di beni si è affievolito.
Dalla fine del 2022, le fabbriche hanno rappresentato in media poco più di 2.000 dei quasi 250.000 posti di lavoro di tutti i tipi aggiunti mensilmente. A febbraio, il lavoro nelle fabbriche è sceso al minimo storico dell'8,2% dell'occupazione statunitense, con un calo di 13,8 punti rispetto al picco del 1979 del 22%.
I dati dell'Institute for Supply Management di questa settimana hanno mostrato che l'occupazione manifatturiera si è contratta per il sesto mese consecutivo a marzo, un periodo insolitamente lungo al di fuori di una recessione.
Per essere sicuri, i posti di lavoro e la produzione del settore manifatturiero possono crescere con l'aiuto di nuove tecnologie, pur diventando una quota minore dell'economia totale - perché altre parti dell'economia sono cresciute ancora più velocemente.
Per Jason Andringa, amministratore delegato di Vermeer, un produttore di macchinari di Pella, Iowa, con 4.500 dipendenti, che sta ancora assumendo, il mercato del lavoro è un sollievo. "Ora possiamo essere più selettivi", ha detto.
POSTI DI LAVORO ALL'ORIZZONTE
Scott Paul, presidente dell'Alliance for American Manufacturing, un gruppo che promuove i produttori nazionali, ha detto che il boom della costruzione di fabbriche sta creando posti di lavoro per i costruttori e per coloro che producono i materiali di cui hanno bisogno, tra cui cemento e acciaio.
"I veri posti di lavoro in fabbrica che deriveranno da tutto questo sono ancora lontani", ha detto, "Molti di questi saranno nel 2025 e oltre".
Paul ha detto che il quadro occupazionale potrebbe essere peggiore. Dopo l'estrema carenza di manodopera durante la pandemia, molti datori di lavoro hanno esitato a licenziare i lavoratori. "C'è una filosofia diversa nel settore rispetto a quella di anni fa", ha detto.
Ariens Company, il produttore di tosaerba, ne è un esempio. Pur riducendo il suo organico, per tre mesi l'anno scorso l'azienda ha richiesto ai lavoratori di prendersi una settimana di ferie per ogni settimana di lavoro.
L'amministratore delegato dell'azienda ha dichiarato che questo ha permesso di evitare ulteriori licenziamenti. I lavoratori hanno guadagnato all'incirca quanto avrebbero ottenuto dall'assicurazione di disoccupazione durante questo periodo e hanno mantenuto la loro assicurazione sanitaria.
Gli impiegati e gli addetti alla distribuzione hanno continuato a lavorare a tempo pieno.
Essendo un'azienda privata, Ariens Company non deve affrontare le stesse pressioni per tagliare i costi per superare una crisi. Il CEO ha riconosciuto che questi sforzi hanno danneggiato i profitti.
Poi c'è il clima. Ariens ha detto che due inverni di neve leggera negli Stati Uniti orientali e la siccità estiva hanno contribuito al crollo delle vendite. "Siamo diversi in quanto il tempo influisce tanto, se non di più, dell'economia", ha detto.
