Mentre il Credit Suisse svanisce nella storia dopo l'acquisizione da parte di UBS lo scorso anno, le banche globali si stanno espandendo in Svizzera per approfittare del desiderio delle aziende di espandere le loro attività.

La francese BNP Paribas, Deutsche Bank e le banche statunitensi Citi e Bank of America sono tra quelle che aumentano il personale e corteggiano le aziende più piccole che costituiscono la base dell'economia svizzera.

"Quando un attore viene assorbito, le sedie musicali vengono riorganizzate e questo crea delle opportunità", ha detto Enna Pariset, a capo delle operazioni svizzere di BNP. "A volte si è fortunati".

Tuttavia, è tutt'altro che chiaro se la loro graduale espansione sfiderà seriamente UBS, la cui forza di mercato sta già mettendo a disagio alcune aziende e ha suscitato preoccupazioni presso la COMCO, l'ente svizzero di vigilanza sulla concorrenza.

Il Credit Suisse, che si è sgretolato dopo una serie di scandali, è stato a lungo considerato dall'industria svizzera come il partner naturale per gli affari in un panorama bancario che dominava insieme a UBS.

"Poco dopo il crollo del Credit Suisse, le aziende hanno immediatamente avviato discussioni con banche straniere come noi", ha dichiarato Jürg Hobi, responsabile del ramo bancario commerciale svizzero di Citi.

Citi, che nel settembre 2022 ha iniziato a servire le aziende locali più piccole con attività internazionali, stava beneficiando delle preoccupazioni per l'eccessiva dipendenza da un'unica banca e per la carenza di credito, ha detto Hobi.

Oggi, Citi impiega otto dipendenti nel settore bancario commerciale svizzero e mira a raddoppiarli entro il 2028.

Nicola Tettamanti, presidente di Swissmechanic, che rappresenta le piccole e medie imprese industriali in Svizzera, ha accolto con favore le mosse delle banche straniere, anche se ha detto che i benefici potrebbero richiedere del tempo per filtrare.

"In quanto sostenitore della concorrenza, sono abbastanza a mio agio con un maggior numero di operatori sul mercato, che porterà a servizi migliori e a prezzi migliori", ha detto a Reuters.

"Penso che si concentreranno prima sulle grandi aziende, ma le aziende più piccole vedranno i benefici dopo che le banche avranno costruito la loro attività", ha aggiunto Tettamanti, che desidera anche che le banche svizzere facciano bene all'estero.

TIMORI PER LA CONCORRENZA

Presso la Deutsche Bank, 50 persone lavorano nel suo ramo di corporate banking svizzero, il 10% in più rispetto all'inizio del 2023, ha dichiarato Veronique Voser, responsabile dell'unità per Germania, Svizzera e Austria.

La caduta di Credit Suisse ha contribuito a convincere la banca tedesca ad espandersi in Svizzera e ad assumere aziende con un fatturato annuo di almeno 500 milioni di franchi svizzeri (560 milioni di dollari), ha detto.

"Siamo riusciti sia a conquistare nuovi affari che ad aumentare i nostri volumi di affari con i clienti esistenti", ha detto Voser, indicando una crescita dei ricavi a due cifre nel 2022 e 2023.

Ma UBS, la banca più grande della Svizzera, incombe su tutti.

La scelta per i clienti del retail banking, per i ricchi e per le grandi aziende come Nestle, Roche e Novartis può essere ancora ampia - ma le aziende più piccole si sentono meno a loro agio.

"In termini di finanziamento dei prestiti, ho visto casi in cui i concorrenti hanno aumentato i prezzi e i clienti ci hanno chiesto di intervenire come alternativa", ha detto Pariset di BNP.

Il regolatore finanziario svizzero FINMA ha dichiarato la settimana scorsa che l'acquisizione di UBS-Credit Suisse non ha creato problemi di concorrenza, nonostante le preoccupazioni segnalate dall'autorità antitrust COMCO.

COMCO ha affermato che l'accordo meritava un esame più approfondito e che non esistevano "alternative complete" nel corporate banking a UBS, esortando le autorità a incoraggiare una "concorrenza efficace".

Interrogato sul panorama competitivo, un portavoce di UBS ha sottolineato le precedenti dichiarazioni della banca, in cui ha, tra l'altro, respinto le critiche sulle sue dimensioni.

Il capo di UBS in Svizzera, Sabine Keller-Busse, ha dichiarato questo mese al quotidiano Neue Zuercher Zeitung che le banche rivali hanno cercato di accaparrarsi i suoi clienti da quando il Credit Suisse è fallito.

Brooke Wachtel, responsabile del corporate banking di Bank of America in Svizzera, ha detto che la finestra di opportunità si sta chiudendo. "Le aziende sono alla ricerca di nuovi partner bancari e si prevede che colmeranno questa lacuna nei prossimi 12-18 mesi", ha affermato.

Servendo principalmente aziende con vendite superiori a 200 milioni di franchi, BNP è salita al secondo posto nel mercato obbligazionario denominato in franchi svizzeri e vuole entrare nel settore dei riacquisti di azioni, ha detto il responsabile nazionale Pariset.

BNP vede opportunità tra gli esportatori più piccoli, ha aggiunto Pariset, notando che dal 2022 ha assunto circa 50 persone nel settore corporate e investment banking, di cui circa una dozzina provenienti da Credit Suisse.

(1 dollaro = 0,8935 franchi svizzeri) (Relazioni di Oliver Hirt e Noele Illien; Relazioni aggiuntive di John Revill; Redazione di Dave Graham e Mark Potter)