Le autorità di Hong Kong hanno detto domenica che un criceto consegnato alle autorità da proprietari di animali domestici era risultato positivo al COVID-19 e che oltre 2.200 criceti erano stati abbattuti mentre la città lottava per contenere un'epidemia.

Martedì, i funzionari hanno ordinato l'uccisione di criceti da dozzine di negozi di animali dopo aver rintracciato un focolaio di coronavirus a un lavoratore di un negozio e hanno chiesto alla gente di consegnare quelli acquistati il 22 dicembre o dopo.

Mentre una manciata di criceti era già risultata positiva al virus, quest'ultimo caso è il primo che coinvolge un criceto affidato ad un proprietario di animali domestici che era risultato positivo.

Nonostante una protesta pubblica contro il giro di vite sui criceti, le autorità hanno esortato i proprietari di animali domestici a continuare a consegnare i loro piccoli animali pelosi, visti i rischi crescenti per la salute.

"(Il governo) consiglia vivamente ai membri del pubblico di consegnare ancora ... il più presto possibile i loro criceti acquistati nei negozi di animali locali il 22 dicembre 2021 o dopo tale data per una spedizione umana", ha detto il governo in una dichiarazione.

Al 22 gennaio, un totale di 2.512 animali, inclusi 2.229 criceti, erano stati "spediti in modo umano", secondo una dichiarazione del governo.

La leader di Hong Kong, Carrie Lam, ha dichiarato in precedenza ai giornalisti di capire che "i proprietari di animali domestici sono scontenti" delle uccisioni, ma ha detto che la priorità maggiore è controllare l'epidemia.

Il governo ha descritto la protesta come "irrazionale".

Migliaia di persone si sono offerte di adottare criceti indesiderati.

MISURE DI CONTENIMENTO

Alcuni scienziati e autorità veterinarie hanno detto che non ci sono prove che gli animali abbiano un ruolo importante nel contagio umano con il coronavirus.

Nel frattempo, i funzionari hanno avvertito che le infezioni da COVID-19 potrebbero crescere esponenzialmente nella congestionata zona residenziale di Kwai Chung nella penisola di Kowloon, dato che un secondo edificio del quartiere con 2.000 residenti è stato chiuso sabato per cinque giorni.

Più di 35.000 residenti in oltre una dozzina di edifici nella zona hanno dovuto sottoporsi a test COVID-19 obbligatori, con Lam e altri alti funzionari che hanno visitato la zona domenica.

Sophia Chan, segretario alla salute di Hong Kong, ha detto ai giornalisti domenica che la strategia di contenimento della città continuerà.

Circa 140 casi confermati sono stati riportati domenica, il numero giornaliero più alto nel centro finanziario dal 25 luglio 2020.

Lam ha esortato la gente ad evitare i raduni in vista delle feste del Nuovo Anno Lunare della prossima settimana per cercare di contenere la variante Omicron, altamente contagiosa.

La situazione sta mettendo alla prova la strategia "zero COVID-19" di Hong Kong incentrata sull'eliminazione della malattia, con scuole e palestre già chiuse, ristoranti che chiudono alle 18.00 (1000 GMT) e viaggi aerei con molti hub principali interrotti o gravemente interrotti.

Alcune aziende hanno iniziato a mettere in atto misure di emergenza.

UBS Group AG ha detto in una nota al suo personale di Hong Kong esaminata da Reuters di aver "deciso di passare al lavoro da casa per tutti tranne un numero minimo di dipendenti che hanno compiti essenziali da completare in ufficio" data l'epidemia di Omicorn.

Un portavoce di UBS ha rifiutato di commentare il memo.