Ucore Rare Metals Inc. ha annunciato un impegno reciproco con lo Stato americano della Louisiana per la creazione del primo Complesso di Metalli Strategici ("SMC") dell'Azienda per la separazione di elementi di terre rare ("REE") - il Louisiana SMC. Il team esecutivo dell'Azienda sta discutendo con lo Stato dalla primavera del 2022 e ha trascorso la maggior parte dell'estate in un processo di due-diligence. Ciò ha incluso un viaggio in agosto per esaminare dieci "strutture industriali dismesse" esistenti in tutto lo Stato.

Ognuna di queste strutture offre un vantaggio come sede potenziale dell'SMC della Louisiana rispetto a una nuova costruzione o a una "struttura greenfield". Gli indicatori critici per il successo, come la facilità di trasporto in entrata e in uscita, l'ampia fornitura e la vicinanza di prodotti chimici e reagenti, i costi energetici interessanti, la solidità dei pool di manodopera, lo spazio per l'ampliamento e l'espansione della produzione e il sostegno della comunità, compresa l'infrastruttura per l'istruzione tecnica, hanno fatto parte del dimensionamento. Nei prossimi mesi, Ucore selezionerà l'impianto specifico che offre all'Azienda la migliore opportunità di realizzare il suo obiettivo di iniziare la produzione di ossido di terre rare ("REO") individuale di 2.000 tonnellate all'anno entro H2-2024 e di 5.000+ tonnellate all'anno a partire dal 2026.Dopo molte discussioni e visite nello Stato, l'Azienda ha ricevuto una Lettera di Intenti non vincolante ("LOI") dallo Sviluppo Economico della Louisiana ("LED") datata 14 ottobre 2022, che descrive un pacchetto iniziale di incentivi economici di 9,6 milioni di dollari USA della durata di 10 anni, in considerazione del previsto SMC della Louisiana di 55 milioni di dollari USA di Ucore.

Una volta selezionata una località specifica, il pacchetto statale può essere aumentato da: un programma di rimborso delle infrastrutture, il programma di garanzia di sviluppo della forza lavoro numero uno della nazione (LED FastStart®) - con benefici potenziali stimati di 1,4 milioni di dollari, crediti d'imposta per la R&S, un programma di garanzia dei prestiti, un programma di permessi accelerati e un potenziale sostegno economico a livello parrocchiale. Il 15 ottobre 2022, il Consiglio di Amministrazione di Ucore ha deciso all'unanimità di impegnare la Società a stabilire la sede del suo primo impianto moderno di lavorazione delle terre rare in Louisiana. L'ubicazione specifica di SMC sarà soggetta al processo di selezione delle "strutture brownfield" in base ai seguenti criteri: Idoneità ingegneristica, integrazione nella comunità, valutazione ambientale e condizioni commerciali. Permessi L'SMC della Louisiana sarà fondato sulla piattaforma tecnologica proprietaria RapidSXTM dell'Azienda, che rappresenta il primo centro di trattamento di REE del Nord America basato sulla tecnologia di separazione del 21° secolo.

Riceverà materie prime di REE da diversi Paesi amici degli Stati Uniti e produrrà i singoli REO necessari per la fabbricazione di magneti permanenti di terre rare utilizzati nei motori e nei generatori elettrici, costituendo così una parte significativa della catena di approvvigionamento indipendente di REE in via di sviluppo in Nord America. La progettazione del primo SMC di Ucore è in corso dal 2021, utilizzando la vasta esperienza di Mech-Chem Associates Inc. ("Mech-Chem") di Norfolk, Massachusetts. Inoltre, il team di commercializzazione di Ucore, Innovation Metals Corp., Mech-Chem e Kingston Process Metallurgy ("KPM") (il "Team") ha collaborato alla progettazione dettagliata e alla costruzione attuale dell'impianto dimostrativo RapidSXTM a 51 fasi ("Impianto dimostrativo").

Il Team sta costruendo l'Impianto dimostrativo all'interno di un edificio di 5.000 metri quadrati presso le strutture di KPM a Kingston, Ontario, Canada. Questo concetto di costruzione di un impianto di lavorazione all'interno di un edificio esistente è il modello di ingegneria e costruzione per il processo che il Team replicherà per creare l'SMC in Louisiana su scala reale, una volta che il processo di selezione del sito "rown field facility" di circa 50.000 piedi quadrati sarà stato completato. La LOI di LED include i seguenti termini salienti: Le offerte di incentivi finanziari, economici e fiscali descritte nella LOI sono stime basate sull'impegno e sull'adempimento da parte dell'Azienda dell'investimento di capitale, dell'occupazione e dei programmi di retribuzione previsti per la SMC della Louisiana.

Ciò include: un investimento di capitale totale da parte dell'Azienda per la Louisiana SMC di almeno 55 milioni di dollari USA entro il 31 dicembre 2026; e nuovi posti di lavoro in Louisiana presso la Louisiana SMC per un ammontare di 45 posti di lavoro nel 2025 con una busta paga annuale di 2,4 milioni di dollari USA, per arrivare a 80 posti di lavoro nel 2034 con una busta paga annuale di 5,2 milioni di dollari USA. Il programma di esenzione fiscale industriale della Louisiana può offrire all'azienda un'esenzione fiscale fino a 10 anni. LED stima che l'esenzione possa comportare un risparmio fiscale di 6,0 milioni di dollari per l'Azienda.

Il Programma di Esenzione Fiscale Industriale dello Stato è amministrato e sarà soggetto a un contratto da finalizzare tra l'Azienda e il Consiglio del Commercio e dell'Industria della Louisiana e richiede l'approvazione degli organi di governo parrocchiali e municipali, nonché del consiglio scolastico parrocchiale. Il Programma Quality Jobs della Louisiana prevede uno sconto del 4% o del 6% sulla busta paga annua lorda per i nuovi posti di lavoro qualificati, per un massimo di 10 anni. Il programma rimborsa anche l'imposta statale sulle vendite/uso pagata sui materiali da costruzione acquistati durante la costruzione o un rimborso dell'1,5% per le spese di struttura del progetto su determinate spese di capitale.

LED stima che il valore di questo programma possa raggiungere i 3,6 milioni di dollari per la Società. Il Programma Quality Jobs è amministrato da e sarà soggetto a un contratto da finalizzare tra l'Azienda e il Louisiana Board of Commerce and Industry. Il programma LED FastStart® offre un investimento sostanziale di LED nel reclutamento e nella formazione personalizzati per l'occupazione, durante il periodo di espansione dell'occupazione dell'Azienda.

LED stima che FastStart possa fornire un beneficio all'Azienda fino a 1,4 milioni di dollari. Il programma di credito d'imposta per la ricerca e lo sviluppo della Louisiana incoraggia le imprese a stabilire o continuare attività di ricerca e sviluppo qualificate all'interno dello Stato. Il beneficio è principalmente legato all'occupazione a livello nazionale e varia dal 5 al 30% sugli aumenti delle spese qualificate.

L'ammissibilità dell'azienda al programma è soggetta allo statuto e alle regole applicabili al programma. La LOI prevede la partecipazione di Ucore al programma; tuttavia, il valore dei benefici del programma sarà determinato in un secondo momento e dipenderà dalle spese qualificate effettivamente sostenute dall'Azienda. Il Programma di garanzia e prestito per le piccole imprese della Louisiana facilita l'accesso al capitale per le piccole imprese, fornendo garanzie di prestito alle banche e ad altri finanziatori di piccole imprese.

Il programma è amministrato dal LED. La LOI prevede la partecipazione di Ucore al programma; tuttavia, il valore dei benefici del programma sarà determinato durante le future negoziazioni tra l'Azienda e il LED.