Il risultato di una votazione online sarà rilasciato lunedì durante un'assemblea straordinaria degli azionisti trasmessa in streaming online a causa del coronavirus, con gli investitori della britannica Unilever Plc che dovranno votare il 12 ottobre. Se approvato da entrambe le parti, Unilever spera di unificare il 22 novembre.

Il produttore del sapone Dove, del detersivo Surf e del gelato Ben & Jerry's ha sostenuto che la doppia struttura nazionale ostacola la sua capacità di condurre rapidamente acquisizioni e cessioni, come la prevista vendita del suo business del tè da tre miliardi di euro.

"La mia ipotesi è che [il voto] passerà e darà a Unilever una struttura organizzativa più semplice, rendendo più facile l'esecuzione di azioni di gestione efficaci", ha detto Steve Clayton, gestore di fondi britannici della gamma Hargreaves Lansdown Select Fund, il cui fondo UK Income ha un peso del 6,2% in Unilever.

Unilever ha iniziato la sua spinta a ristrutturare sotto la precedente gestione dopo un fallito approccio di acquisizione da 143 miliardi di dollari da parte di Kraft Heinz nel febbraio 2017.

Considerazioni fiscali e politiche hanno ostacolato il suo primo tentativo di unificazione a Rotterdam nel 2018, con preoccupazioni per una ritenuta alla fonte del 15% sui dividendi olandesi e la vendita forzata da parte di alcuni azionisti britannici una volta che Unilever è stata eliminata dal FTSE 100 della Gran Bretagna.

Ora, l'uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea dà un po' di urgenza in più, poiché un ritardo oltre quest'anno potrebbe significare che il matrimonio delle due braccia della società potrebbe affrontare ulteriori controlli da parte dei regolatori europei e britannici come una fusione transfrontaliera.

"Siamo decisamente a favore della riunificazione. La situazione è andata avanti per troppo tempo e ha presentato una distrazione non necessaria", ha detto Freddie Lait, chief investment officer di Latitude Investment management. "Ha completamente senso ... e non dovrebbe essere controverso".

Glass Lewis, un gruppo indipendente di consulenza azionaria, raccomanda di votare per l'unificazione.

Anche il governo britannico ha applaudito il piano. I politici olandesi sono meno entusiasti.

Nel 2018, il primo ministro Mark Rutte ha cercato senza successo di rottamare la tassa del 15% sui dividendi. Il taglio era destinato a mantenere Unilever e Royal Dutch Shell nei Paesi Bassi, ma è stato visto come un regalo ai ricchi investitori stranieri.

I politici olandesi non vogliono che il loro paese perda la possibilità di raccogliere circa 300 milioni di euro (355 milioni di dollari) di tasse annuali da Unilever, portando un partito di opposizione a proporre una "Exit Tax".

Unilever dice che l'idea viola la legge europea, ma se venisse attuata come proposto, costerebbe alla società 11 miliardi di euro - abbastanza per far deragliare l'unificazione ancora una volta.

"Se non succede, gli ultimi cento anni o giù di lì suggeriscono che Unilever continuerà a prosperare, in tutto il mondo", ha detto Clayton di Hargreaves Lansdown.