Il gruppo di beni di consumo ha detto giovedì di aver concluso una revisione di quasi sette mesi delle sue operazioni di tè da 3 miliardi di euro (3,5 miliardi di dollari) all'anno con la decisione di mantenere le sue unità indiane e indonesiane e la sua joint venture con PepsiCo.

Il resto del portafoglio di tè sarà scorporato in un'entità separata che includerà i tè PG Tips e Pukka Herbs.

Alcuni analisti pensano che Unilever alla fine cercherà di vendere questo business o di portare un investitore di minoranza. Unilever ha lanciato la revisione del tè a causa di un rallentamento delle vendite di tè nero negli Stati Uniti e in Europa mentre i consumatori si spostano verso i tè alle erbe.

Ma qualsiasi vendita potrebbe creare problemi per il marchio Lipton.

Lipton è grande in India e Indonesia, ed è anche parte integrante della joint venture con PepsiCo, che è stata formata per vendere bottiglie di tè freddo Lipton pronte da bere presso rivenditori, ristoranti e scuole.

Il marchio è importante anche per il business del tè nero.

Il direttore finanziario Graeme Pitkethly ha detto che la proprietà intellettuale di Lipton è sotto esame, ma che la società deve ancora decidere cosa fare con il marchio.

"Sono disposti in linea di principio a vendere il marchio Lipton (con i mercati sviluppati), perché vogliono mantenere il business del tè freddo Lipton?" ha chiesto l'analista di Jefferies Martin Deboo, aggiungendo che un'opzione sarebbe quella di vendere il marchio a una terza parte e concedere la licenza indietro per le attività indiane e indonesiane.

Tuttavia, le complicazioni sorgono con la joint venture incentrata su Lipton, dove Unilever possiede metà della partecipazione con PepsiCo.

Un altro analista, che non ha voluto essere nominato, ha detto che Unilever potrebbe vendere la sua parte della joint venture a PepsiCo. Ma questo significherebbe perdere parte di un business redditizio che il capo delle finanze Graeme Pitkethly ha descritto giovedì come "estremamente di successo" e che Unilever ha identificato nella sua revisione come degno di essere mantenuto.