Vertical Exploration Inc. ha annunciato di aver firmato un Accordo di non divulgazione (NDA) con Mineraux Mart Inc. relativo all'ulteriore sperimentazione e sviluppo di prodotti industriali e agricoli specializzati che utilizzano la wollastonite di prima qualità dell'Azienda. L'Azienda deve anche fornire un aggiornamento ai suoi azionisti, riassumendo le operazioni e le attività dello scorso anno relative all'avanzamento del deposito di wollastonite St-Onge dell'Azienda, situato vicino a Lac-Saint-Jean, in Quebec. Vertical e Mineraux Mart collaborano dall'estate scorsa, quando le due aziende hanno stretto un'alleanza strategica per ricercare, testare e sviluppare nuovi prodotti e applicazioni per la wollastonite di St-Onge, per una serie di mercati industriali e agricoli emergenti.

In seguito, Vertical ha consegnato una spedizione di 29 tonnellate della sua wollastonite premium a Mineraux Mart, e Mineraux Mart ha testato meticolosamente la wollastonite di Vertical e ha lavorato per sviluppare nuovi prodotti in collaborazione con la sua società collegata Bécancour Transformation Services Inc. (STB) e con alcuni dei suoi partner e produttori globali come Elkem, Amcol, Covia, Larpen, Heraeus/Electro-Nite e Ask Chemicals. L'NDA appena firmato rafforza ulteriormente l'alleanza strategica formata da Vertical e Mineraux Mart, e consente a entrambe le aziende di condividere informazioni proprietarie sui prodotti e sui test, per contribuire ad accelerare lo sviluppo di prodotti industriali e agricoli di alto valore. Vertical è soddisfatta dell'avanzamento del lavoro di sperimentazione e sviluppo dei prodotti svolto finora con Mineraux Mart, e l'Azienda è ottimista sul fatto che l'Alleanza Strategica porterà allo sviluppo di prodotti pronti per la commercializzazione nella prima metà del 2024.

Oltre alla partnership e al lavoro di sviluppo in corso con Mineraux Mart, Vertical ha proseguito le discussioni approfondite e il lavoro di test con la principale azienda europea che si è rivolta all'Azienda la scorsa estate. L'azienda europea, che ha già fatto visitare al personale chiave il sito della cava di St-Onge, è concentrata sul campionamento rigoroso e sul test della wollastonite premium dell'Azienda per l'uso commerciale in una serie di mercati industriali innovativi che serve. Vertical e l'importante azienda europea hanno continuato a lavorare diligentemente negli ultimi mesi per consolidare le metodologie di prodotto e i protocolli richiesti, al fine di mettere a punto i prodotti industriali destinati ai mercati europei e ad altri mercati internazionali.

Vertical continua a credere che questa attuale collaborazione possa trasformarsi in un accordo di partnership o di offtake significativo nel corso del nuovo anno. Per quanto riguarda le operazioni presso il sito della cava di St-Onge, nell'ultimo anno, Vertical e il suo partner per le operazioni minerarie, Magnor Exploration (Magnor), hanno continuato a investire nelle infrastrutture e ad apportare i miglioramenti necessari al sito, per garantire che l'Azienda sia posizionata per la crescita sia delle operazioni che delle vendite nel 2024. Questi investimenti hanno incluso l'acquisto di attrezzature di vagliatura e frantumazione altamente specializzate da parte di Magnor, al fine di servire mercati e clienti di nicchia, l'aggiornamento continuo delle strade e delle recinzioni perimetrali e lo sviluppo di un nuovo bacino di decantazione per garantire che il sito soddisfi i più alti standard normativi.

Vertical prevede che saranno necessari ulteriori aggiornamenti delle attrezzature e miglioramenti del sito, che saranno intrapresi nella prima metà del 2024. Il lavoro di ricerca e sviluppo di Vertical con Agrinova (Centro di Ricerca e Innovazione per l'Agricoltura del Quebec) è proseguito nel 2023, nell'ambito del progetto NSERC RDA di Agrinova intitolato "Sperimentazione di applicazioni agricole, forestali e ambientali di nuovi prodotti a base di wollastonite". Durante questo secondo anno del progetto, sono state piantate parcelle di avena, orzo e patate in un campo sabbioso, mentre le prove di foraggio erboso consolidato sono state condotte in un campo vicino.

Questi due campi situati a Lac Saint-Jean sono stati scelti perché i loro valori di pH, Calcio, Magnesio e Silice erano considerati bassi, consentendo così ad Agrinova di valutare l'impatto degli apporti di wollastonite come agente calcareo e integratore delle colture in un contesto di carenza di nutrienti. I trattamenti, tra cui la wollastonite di Vertical, l'apatite e i controlli di calce granulare e fertilizzanti convenzionali, sono stati applicati in primavera e le misurazioni sono state effettuate durante la stagione e i campioni sono stati raccolti in base alla gestione di queste colture. Agrinova compilerà e interpreterà i risultati di queste prove colturali e fornirà la sua relazione a Vertical nel primo trimestre del 2024.

Inoltre, è stata effettuata una piantagione di piantine di abete nero trattate con la wollastonite, l'apatite e i controlli di Vertical in un sito minerario vicino, nella regione di Saguenay, e un'applicazione di prova di wollastonite è stata applicata anche alla base degli alberi di acero stabiliti. Anche queste due prove saranno seguite e documentate durante la stagione 2024, e all'inizio del 2024 sarà redatto un piano completo per determinare i futuri esperimenti colturali che utilizzeranno la wollastonite di Vertical nell'ultimo anno del progetto.