L'aumento dei tassi di interesse, insieme all'instabilità dei prezzi delle materie prime, "ha una morsa sull'agricoltore americano in questo momento, che porta a una morsa su tutta l'America rurale", ha detto Whitney Ferris-Hansen, che possiede e gestisce J/W Farms and Ranch a Burlington, Colorado. "Un aumento dei tassi è sempre previsto e pianificato, ma la velocità con cui si sono verificati questi aumenti non poteva essere gestita in base al rischio; non potevamo stipulare contratti a termine per il grano abbastanza velocemente da coprire questi tassi di interesse".
A partire dal marzo 2022, la Fed ha aumentato rapidamente i tassi d'interesse per combattere un'inflazione elevata da decenni, portando il suo tasso di riferimento a breve termine al range 5,25%-5,5%, dove lo ha mantenuto dallo scorso luglio.
L'evento "Fed Listens", in cui Ferris-Hansen e altri cinque hanno parlato e risposto alle domande dei politici, è stato l'ultimo di una serie iniziata prima della pandemia e progettata per dare ai banchieri centrali degli Stati Uniti un'occhiata da vicino agli effetti reali delle loro decisioni di fissare i tassi.
L'incontro si è svolto allo stesso tavolo in cui all'inizio di questa settimana i responsabili politici hanno deciso di mantenere costante il tasso di riferimento a breve termine. Dopo quella riunione, Powell ha detto che i responsabili politici prevedono di tagliare i tassi di interesse nel corso dell'anno, ma solo quando avranno maggiore fiducia nel fatto che l'inflazione sia sotto controllo.
Il panel di venerdì ha chiarito che per alcuni americani quel momento non arriverà mai abbastanza presto.
L'aumento dei costi di finanziamento, unito all'aumento dei prezzi dell'energia e dei trasporti e all'aumento dei salari, sta comprimendo i profitti delle piccole e medie imprese manifatturiere, ha affermato Cara Walton, direttrice di Harbour Results, società di consulenza per piccole imprese manifatturiere con sede a Southfield, Michigan. Alcuni hanno smesso di investire in nuove attrezzature perché non possono permettersi i finanziamenti più costosi e il rallentamento della domanda, ha detto.
"Il costo totale dell'investimento è molto alto e il ritorno sull'investimento è molto lungo e si sta allungando", ha detto. Le piccole aziende manifatturiere con leader giovani "non hanno mai gestito un'attività con tassi di interesse di questo tipo... è un territorio inesplorato per noi".
Altri relatori hanno illustrato l'impatto delle continue pressioni derivanti dall'aumento dei prezzi, anche se il tasso di aumento - l'inflazione - ha rallentato sotto la pressione dei rialzi dei tassi di interesse della Fed.
"Siamo praticamente nel mezzo di una tempesta perfetta", ha detto Derrick Chubbs, Presidente e Amministratore Delegato di Second Harvest Food Bank of Central Florida a Orlando, Florida, sottolineando l'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria, dell'assistenza all'infanzia, dei trasporti e dell'assicurazione, oltre ai generi alimentari e agli alloggi. La sua rete di organizzazioni non profit distribuisce attualmente 300.000 pasti al giorno, un numero pari a quello che si registrava al culmine della recessione pandemica.
Un motivo di speranza: Gli affitti a Orlando sono diminuiti per la prima volta dal 2020, ha detto, attribuendo il calo ai rialzi dei tassi della Fed.
I responsabili politici sembravano particolarmente interessati ad ascoltare Svenja Gudell, capo economista del sito web di offerte di lavoro Indeed, che ha notato i segni di un raffreddamento del mercato del lavoro rispetto al periodo "frenetico" del 2021-2022, soprattutto nei settori a più alto salario come la tecnologia, dove gli annunci di lavoro sono diminuiti maggiormente. La ristorazione e altri lavori a basso salario che offrono benefici come l'assicurazione sanitaria e le ferie sono aumentati notevolmente nel 2021 e all'inizio del 2022, ha detto, ma da allora la crescita è rallentata.
"Ci mandi le sue slide", ha detto Powell. (Servizio di Ann Saphir; Redazione di Andrea Ricci)
