Molte di queste tecnologie DLE non sono ancora state sperimentate senza l'uso di bacini di evaporazione, il che ha scatenato una corsa a chi inizierà a produrre commercialmente il metallo senza questi bacini.
Ecco i protagonisti dello spazio DLE globale:
Livent:
Livent gestisce un impianto in Argentina che combina gli stagni di evaporazione con il DLE. È destinata a fondersi con la rivale Allkem entro la fine dell'anno.
Sunresin:
Sunresin gestisce impianti cinesi che combinano bacini di evaporazione con DLE. L'azienda, che produce anche apparecchiature che filtrano il succo di mela, afferma di essere pronta a lanciare presto progetti DLE pure-play.
Eramet:
L'azienda, che conta il governo francese come azionista principale, sta sviluppando un progetto DLE da 1,7 miliardi di dollari in Argentina con la cinese Tsingshan, che dovrebbe iniziare a produrre 24.000 tonnellate di litio all'anno entro il prossimo anno. Eramet ha trascorso più di un decennio a sviluppare la propria tecnologia DLE. "Riteniamo che sia superiore a qualsiasi altra cosa", ha dichiarato Geoff Streeton, Chief Development Officer di Eramet.
International Battery Metals:
Il presidente esecutivo dell'azienda, John Burba, ha contribuito all'invenzione di un adsorbente di litio negli anni '70, sul quale diverse aziende DLE hanno basato le loro attività. IBAT ha costruito un impianto DLE portatile in grado di produrre 5.000 tonnellate di litio all'anno, che spera di mettere in produzione entro dicembre.
EnergySource Minerals:
L'azienda privata, che conta SLB come investitore, sta cercando finanziamenti per un progetto DLE in California. Ford ha firmato un accordo il mese scorso per acquistare litio dall'azienda a partire dal 2025. EnergySource concede anche in licenza la sua tecnologia DLE.
EnergyX:
L'azienda privata ha realizzato impianti dimostrativi DLE in California, Arkansas e Utah, oltre che in Cile e Argentina. Il suo obiettivo è la produzione commerciale entro la fine del 2025. General Motors è un investitore.
Rio Tinto:
Il gigante minerario ha pagato 825 milioni di dollari l'anno scorso per un progetto di litio in Argentina che prevede di produrre 3.000 tonnellate all'anno entro il prossimo anno.
Albemarle:
Il più grande produttore di litio al mondo, con attività in Cile, Australia, Cina e Stati Uniti, ha dichiarato che sta indagando sul DLE.
SQM:
Il secondo produttore di litio al mondo, con attività in Cile, Australia e Cina, sta affrontando le pressioni di Santiago per spostare le sue attività verso il DLE.
Compass Minerals International:
L'azienda, il cui maggiore azionista è Koch Industries, ha concesso in licenza la tecnologia DLE di EnergySource per filtrare il litio dal Great Salt Lake dello Utah a partire dal 2025 per Ford e LG Energy.
Standard Lithium:
Standard prevede di filtrare il litio dalle acque reflue della salamoia di un impianto di bromo di Lanxess in Arkansas. Queste acque reflue vengono attualmente reiniettate nella Formazione Smackover, che si estende dalla Florida al Texas. Standard, che conta Koch come maggiore azionista, non ha detto quando potrebbe raggiungere la produzione commerciale.
Lilac Solutions:
L'azienda privata sta costruendo un progetto DLE in Argentina con Lake Resources. Entrambe hanno dichiarato ad aprile di aver prodotto 2,5 tonnellate metriche di litio. Nessuna data per la produzione commerciale.
Altrove, Lilac sta "attualmente avanzando l'ingegneria per la produzione su scala commerciale in molteplici progetti di grandi dimensioni in tutto il mondo", ha dichiarato il CEO Dave Snydacker. BMW e Breakthrough Energy Ventures sono investitori.
Summit Nanotech:
L'azienda privata sta sviluppando progetti DLE in Sud America e ha recentemente aperto un nuovo ufficio e un centro di test a Santiago. BHP è un investitore.
E3 Lithium
L'azienda, che sta sviluppando un progetto DLE nell'Alberta con il sostegno della filiale Imperial Oil di Exxon Mobil, punta alla produzione commerciale entro il 2026.
IBC Advanced Technologies:
L'azienda privata ha sviluppato una versione specializzata del DLE, nota come direct lithium to product, che può estrarre il litio dalla salamoia e convertirlo in idrossido di litio, eliminando una fase di lavorazione. IBC ha dichiarato questa settimana che la sua tecnologia sarà utilizzata per fornire litio entro il 2025 a Panasonic e Chori.
Risorse termiche controllate:
L'azienda privata sta sviluppando un progetto DLE in California con il supporto di GM e Stellantis. Controlled Thermal, che ha smesso di utilizzare la tecnologia DLE di Lilac e ha assunto Koch per il supporto tecnico, mira a produrre 25.000 tonnellate metriche all'anno nel 2025. L'azienda ha dichiarato venerdì di aver scelto la società di filtrazione Aquatech per aiutarla a produrre idrossido di litio.
Occidental Petroleum:
Il produttore di petrolio controlla i brevetti DLE sviluppati dall'ormai defunta Simbol Materials e sta sviluppando una tecnologia DLE. Nessuna tempistica per la produzione commerciale.
Vulcan Energy Resources:
Vulcan sta sviluppando un progetto DLE nella Foresta Nera in Germania e mira a fornire litio a Stellantis entro il 2026.
Berkshire Hathaway:
L'azienda di Warren Buffett ha incontrato difficoltà tecniche nello sviluppo di un progetto DLE nel Salton Sea in California. La costruzione di un impianto commerciale potrebbe iniziare l'anno prossimo, ha dichiarato Berkshire, a seconda dei risultati dei test.
