Di Mohammad Salem e Gabrielle Tétrault-Farber
Le gambe magre di Fadi non sono più in grado di sostenerlo a sufficienza per camminare.
Le fotografie di Fadi di prima della guerra mostrano un bambino sorridente e dall'aspetto sano, in piedi in jeans blu accanto al suo gemello più alto con i capelli spazzolati. Un breve video lo mostra mentre balla ad un matrimonio con una bambina.
Fadi soffre di fibrosi cistica. Prima del conflitto, prendeva medicine che la sua famiglia non riesce più a trovare e mangiava una varietà accuratamente bilanciata di cibo non più disponibile nell'enclave palestinese, secondo la madre Shimaa al-Zant.
"Le sue condizioni stanno peggiorando. Sta diventando più debole. Continua a perdere la capacità di fare le cose", ha detto in un video ottenuto da Reuters da un libero professionista. "Non riesce più a stare in piedi. Quando lo aiuto ad alzarsi, cade subito".
A più di cinque mesi dall'inizio della campagna aerea e di terra di Israele, lanciata in risposta all'attacco di Hamas del 7 ottobre, a Gaza c'è una diffusa carenza di cibo, medicinali e acqua pulita, dicono i medici e le agenzie di assistenza.
L'ospedale Kamal Adwan, che ha curato Fadi, aveva anche curato la maggior parte dei 27 bambini che, secondo il Ministero della Salute di Gaza gestito da Hamas, sono morti per malnutrizione e disidratazione nelle ultime settimane.
Altri sono morti nell'ospedale al-Shifa di Gaza City, sempre nel nord, ha detto il ministero, e nella città più a sud di Rafah, dove l'agenzia di soccorso delle Nazioni Unite dice che oltre 1 milione di Palestinesi hanno cercato rifugio dall'offensiva di Israele.
Reuters ha visto 10 bambini gravemente malnutriti durante una visita la scorsa settimana al centro sanitario al-Awda di Rafah, concordata con il personale infermieristico che ha permesso all'agenzia di stampa di accedere senza ostacoli al reparto. Reuters non è stata in grado di verificare in modo indipendente i decessi riportati dal Ministero.
Senza un'azione urgente, la carestia colpirà da qui a maggio il nord di Gaza, dove 300.000 persone sono intrappolate dai combattimenti, ha affermato l'osservatorio mondiale sulla fame, la Classificazione Integrata delle Fasi della Sicurezza Alimentare (IPC), in una revisione di lunedì.
Lo scenario più probabile della revisione afferma che "livelli estremamente critici di malnutrizione acuta e mortalità" sono imminenti per più di due terzi delle persone nel nord. L'IPC è composto da agenzie delle Nazioni Unite e gruppi di aiuto globali.
Il COGAT di Israele, l'organismo militare che gestisce i trasferimenti di aiuti a Gaza, non ha risposto in modo specifico alle domande della Reuters sulla morte dei bambini per fame e disidratazione. Ha detto che Israele non pone limiti alla quantità di aiuti che possono entrare.
In seguito alla revisione dell'IPC, il portavoce del governo israeliano Eylon Levy ha scritto su X che il numero di camion di cibo era aumentato a marzo e che Israele stava adottando misure per rafforzare gli "sforzi di consegna" al nord.
"È una valutazione sbagliata, basata su un quadro non aggiornato", ha detto a proposito della revisione.
La Casa Bianca ha riferito a Reuters i commenti del consigliere per la Sicurezza Nazionale Jake Sullivan, che ha detto che la responsabilità di affrontare l'imminente carestia "inizia, prima di tutto, con Israele".
Il capo dell'USAID, Samantha Power, ha detto che la valutazione dell'IPC ha segnato "un'orribile pietra miliare" e ha invitato Israele ad aprire altre vie di comunicazione terrestri.
In risposta a una domanda di Reuters sul rapporto dell'IPC, l'alto funzionario di Hamas Sami Abu Zuhri ha detto che il Primo Ministro israeliano Binyamin Netenyahu sta "sfidando il mondo e perseguendo l'uccisione del popolo palestinese a Gaza con bombe e fame".
Le agenzie umanitarie dell'ONU hanno affermato che gli "ostacoli schiaccianti" al trasferimento degli aiuti nel nord di Gaza saranno superati solo con un cessate il fuoco e l'apertura dei valichi di frontiera chiusi da Israele dopo il 7 ottobre.
SPARIZIONE
In tempi migliori, il cibo preferito di Fadi era il pollo shawarma, un piatto levantino alla griglia, ha detto sua madre, e lui mangiava molta frutta e beveva molto latte.
Quando è iniziata la guerra, ha detto, la famiglia è fuggita dalla sua casa nel quartiere di al-Nasr, a Gaza City, che ha subito danni diffusi a causa dei bombardamenti. Sono stati sfollati quattro volte prima di arrivare a Beit Lahia, ha aggiunto.
Le condizioni di Fadi hanno iniziato a peggiorare circa due mesi fa ed è stato ricoverato all'ospedale Kamal Adwan, ha detto Zant. Creon - il farmaco di cui le persone con fibrosi cistica hanno bisogno per integrare gli enzimi pancreatici che aiutano a digerire il cibo - non era disponibile. A volte, Fadi aveva la diarrea 10 volte in una notte.
Prima della guerra, il bambino pesava 30 kg (66 libbre). Ora pesa solo 12 kg (26 libbre), ha detto sua madre.
"Prima mangiava bene. Le cure erano disponibili. Il suo viso era pieno. Era un bambino che non sembrava malato. Andava all'asilo con suo fratello", ha detto.
Il COGAT non ha risposto a una domanda sulla disponibilità di Creon, ma ha detto che Israele "non ha rifiutato una sola spedizione di forniture mediche".
Reuters non è stata in grado di stabilire in modo indipendente se tali spedizioni siano state bloccate, né di verificare con i funzionari dell'ospedale in che misura le forniture di Creon siano state interrotte.
Il Ministero della Salute di Gaza afferma che la mancanza di medicinali ha contribuito al deterioramento delle condizioni dei bambini morti.
Oltre che per i bambini come Fadi, che hanno condizioni mediche preesistenti, i rischi stanno rapidamente aumentando per molti altri a Gaza, dicono le agenzie delle Nazioni Unite.
L'agenzia delle Nazioni Unite per l'infanzia UNICEF ha dichiarato venerdì che quasi 1 bambino su 3 di età inferiore ai due anni nel nord di Gaza soffre di malnutrizione acuta, il doppio rispetto a gennaio.
Nei rifugi e nei centri sanitari visitati dall'UNICEF e dai suoi partner, il 4,5% dei bambini presentava un grave deperimento, la forma di malnutrizione più pericolosa per la vita, ha dichiarato.
"Se i combattimenti non cesseranno e le agenzie umanitarie non avranno pieno accesso a Gaza, altre centinaia, se non migliaia di bambini potrebbero morire di fame", ha dichiarato martedì il direttore esecutivo dell'UNICEF Catherine Russell in una dichiarazione congiunta con il Programma Alimentare Mondiale.
Se Israele procederà con l'offensiva promessa a Rafah, si prevede che 1,1 milioni di persone a Gaza, la metà della popolazione, si troveranno ad affrontare un'estrema mancanza di cibo, in cui la fame e la morte sono presenti nelle famiglie, ha affermato il rapporto IPC.
Giovedì scorso, il Col. Elad Goren del COGAT ha dichiarato ai giornalisti che l'accesso al cibo era stabile nel sud e nel centro dell'enclave.
Alla fine di febbraio, Human Rights Watch ha dichiarato che Israele stava ostacolando la fornitura di servizi di base, nonché l'ingresso e la distribuzione di carburante e di aiuti salvavita a Gaza. Ha affermato che si tratta di una "punizione collettiva", considerata un crimine di guerra secondo la legge umanitaria internazionale.
Il COGAT ha dichiarato a Reuters che Israele sta compiendo "ampi sforzi per aumentare la quantità di aiuti che entrano a Gaza", al di là dei suoi obblighi.
"Qualsiasi affermazione contraria, comprese quelle relative alla punizione collettiva, è priva di fondamento sia nei fatti che nella legge", ha affermato.
RAFAH
Nel centro sanitario di al-Awda a Rafah, più di una dozzina di donne erano sedute o in piedi a curare i loro bambini malnutriti.
La maggior parte dei bambini nel reparto aveva già problemi medici prima della guerra, hanno detto i loro parenti, anche se le foto che i genitori di due di loro hanno mostrato alla Reuters li ritraevano notevolmente più sani di adesso.
Il 4 marzo, Yazan al-Kafarna, 12 anni, affetto da paralisi cerebrale, è morto nel sud di Gaza, giorni dopo che Reuters aveva scattato delle fotografie che mostravano la sua grave emaciazione.
L'infermiera del reparto, Amira Abu Juwaiyad, ha detto che l'ospedale non era in grado di procurare abbastanza latte per i bambini e che arrivavano 10-15 casi al giorno in condizioni "catastrofiche". Abu Juwaiyad non ha detto quanto latte fosse disponibile prima della guerra.
Umm Mesbah Heji si è seduta cullando la figlia Israa, di cinque anni, tetraplegica ed epilettica.
I farmaci di Israa non sono più disponibili e lei ha perso molto peso. Prima della guerra, Heji le dava da mangiare uova e latte a colazione, fegato a pranzo e riso a cena, ha detto. A volte le dava yogurt e frutta.
"So che ha fame. Il cibo che mangia non è disponibile", ha detto, aggiungendo che ogni giorno "muoio cento volte" sentendosi triste per sua figlia.
DIARREA
Le malattie aggravano la terribile mancanza di cibo. La disidratazione da diarrea, che secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità è dilagante nelle tendopoli di massa dove gli sfollati si ammassano senza fognature adeguate o acqua pulita, accelera la malnutrizione.
Un effetto della fame acuta è quello di ridurre l'immunità contro queste malattie gastriche.
L'OMS ha dichiarato il mese scorso che il 90% dei bambini sotto i 5 anni a Gaza è affetto da una o più malattie infettive e il 70% ha avuto la diarrea nelle due settimane precedenti - un aumento di 23 volte rispetto ai casi precedenti alla guerra.
Kerstin Hanson, medico statunitense che lavora sulla nutrizione con l'organizzazione benefica internazionale Medecins Sans Frontieres, ha descritto l'insorgenza fisica della malnutrizione e della disidratazione.
I bambini diventano letargici e meno reattivi. La loro pelle perde il suo gonfiore, in modo che, se spinta fuori forma, possa rimanere in quella posizione. Gli occhi diventano infossati. Il corpo si emacia.
Anche per i bambini che erano sani prima del conflitto, la malnutrizione prolungata può bloccare lo sviluppo fisico e cerebrale.
Quando la malnutrizione acuta prende piede, il corpo del bambino smette di crescere, dice Hanson. Poi si spegne tutto, tranne le funzioni vitali. "Il cuore e i polmoni continueranno a funzionare, ma... forse non c'è abbastanza energia per far funzionare il sistema immunitario", ha detto.
Dopodiché, il corpo "inizierebbe a mangiare se stesso", utilizzando muscoli, grasso e qualsiasi altro elemento che possa trovare energia per continuare a respirare e a pompare il sangue. Alla fine, si spegnerebbe.
Anche quando la malnutrizione non raggiunge questo stadio pericoloso, i suoi effetti sullo sviluppo potrebbero essere impossibili da invertire se si protrae, ha detto Hanson. I bambini potrebbero non recuperare mai i centimetri di crescita persi.
