Con il Segretario di Stato americano Antony Blinken che arriverà a Tel Aviv martedì sera dopo una visita a Riyadh per aiutare a mediare un accordo di normalizzazione tra l'Arabia Saudita e Israele, è cresciuta la pressione per un accordo che fermi la guerra, che si avvicina alla fine del suo settimo mese.
Le aspettative che un accordo possa essere in vista sono cresciute negli ultimi giorni a seguito di una rinnovata spinta guidata dall'Egitto per rilanciare i negoziati in stallo tra Israele e Hamas.
Ma finora, ci sono stati pochi segnali di accordo sulla differenza più fondamentale tra le due parti, la richiesta di Hamas che qualsiasi accordo deve garantire il ritiro delle truppe e la fine permanente dell'operazione israeliana a Gaza.
"Non possiamo dire al nostro popolo che l'occupazione rimarrà o che la lotta riprenderà dopo che Israele avrà recuperato i suoi prigionieri", ha detto un funzionario palestinese di un gruppo alleato di Hamas. "Il nostro popolo vuole che questa aggressione finisca".
Per Netanyahu, qualsiasi mossa sarà probabilmente influenzata dalle divisioni all'interno del suo gabinetto, tra i ministri che premono per riportare a casa almeno una parte dei 133 ostaggi israeliani rimasti a Gaza e i sostenitori della linea dura che insistono sull'assalto a lungo promesso alle formazioni di Hamas rimaste nella città meridionale di Rafah.
Un'incursione a Rafah avverrà "con un accordo o senza accordo", ha detto Netanyahu martedì, aggiungendo che la fine della guerra prima di raggiungere i suoi obiettivi è "fuori questione".
'ULTIMA CHANCE'
Ma i funzionari israeliani hanno detto che l'operazione potrebbe essere rinviata se Hamas accetta l'accordo offerto - che non prevede un cessate il fuoco definitivo, ma la restituzione di 33 ostaggi vulnerabili in cambio di un numero molto maggiore di prigionieri palestinesi e una pausa limitata nei combattimenti.
"Per quanto riguarda Israele, questa è l'ultima possibilità di impedire una retata a Rafah. L'IDF ha già iniziato a mobilitare le truppe per quell'operazione", ha detto un secondo funzionario israeliano, parlando in condizione di anonimato a causa della natura sensibile dei colloqui.
La posizione di Netanyahu è stata anche complicata dalle voci secondo cui la Corte Penale Internazionale (CPI) potrebbe preparare dei mandati di arresto per lui e per altri leader israeliani di alto livello, con accuse legate alla conduzione della guerra.
Finora la CPI non ha detto nulla per confermare le speculazioni, che hanno spinto il Ministro degli Esteri israeliano Israel Katz ad avvertire le ambasciate israeliane all'estero di rafforzare la loro sicurezza.
Ma ha sottolineato i timori in Israele di un crescente isolamento per i combattimenti a Gaza, che hanno causato un crescente allarme internazionale per l'entità delle distruzioni e la prospettiva di uno scivolamento in un più ampio conflitto regionale.
La campagna israeliana, lanciata dopo che gli uomini armati guidati da Hamas si sono scatenati nelle comunità intorno a Gaza, uccidendo circa 1.200 israeliani e stranieri e catturandone 253, ha finora ucciso più di 34.000 palestinesi a Gaza, secondo le autorità sanitarie, e ha devastato gran parte dell'enclave.
