L'ala armata di Hamas e la Jihad islamica hanno detto che i loro combattenti erano impegnati in battaglie con le forze israeliane all'esterno e nelle vicinanze dell'ospedale Al Shifa a Gaza City, sebbene Hamas neghi qualsiasi presenza all'interno della struttura.

Le truppe israeliane hanno preso d'assalto Al Shifa nelle prime ore del mattino di lunedì e hanno setacciato il vasto complesso, che secondo i militari è collegato a una rete di tunnel utilizzata come base per Hamas e altri combattenti palestinesi.

Il Ministero della Salute di Gaza ha dichiarato che cinque palestinesi feriti 'assediati' all'interno di Al Shifa sono morti a causa della negazione di cure adeguate, acqua e cibo negli ultimi sei giorni e che le condizioni di altri pazienti feriti si stanno deteriorando.

L'esercito israeliano, che ha perso due soldati in combattimento presso l'ospedale, afferma che sta prevenendo danni ai civili, ai pazienti e al personale medico, fornendo loro cibo, acqua e un accesso adeguato all'assistenza sanitaria.

Reuters non è stata in grado di accedere all'ospedale e di verificare entrambe le testimonianze.

Al Shifa, il più grande ospedale della Striscia di Gaza prima della guerra, è ora una delle poche strutture sanitarie parzialmente operative nel nord del territorio, e ospitava anche civili sfollati.

I residenti che vivono nelle vicinanze hanno detto che le forze israeliane hanno fatto saltare in aria decine di case e appartamenti nelle strade intorno all'ospedale e hanno spianato le strade. Hanno detto che anche un vicino centro medico privato, l'ospedale Al-Helo, è stato colpito dall'esercito.

L'ufficio stampa del governo di Gaza, gestito da Hamas, ha detto che i carri armati israeliani hanno colpito diversi edifici dell'ospedale Al Shifa e hanno dato fuoco a un reparto di chirurgia e che circa 240 pazienti e i loro accompagnatori, oltre a decine di personale sanitario, sono stati arrestati.

L'esercito israeliano ha dichiarato che più di 350 militanti di Hamas e della Jihad islamica sono stati finora arrestati nell'ospedale e un totale di 800 persone sono state interrogate.

Negli ultimi giorni, i portavoce di Hamas hanno affermato che i morti annunciati nelle precedenti dichiarazioni israeliane non erano combattenti, ma pazienti e sfollati.

Israele ha affrontato pesanti critiche lo scorso novembre, quando le truppe hanno fatto irruzione per la prima volta nell'ospedale. Le truppe hanno scoperto dei tunnel, che secondo loro erano stati utilizzati da Hamas come centri di comando e controllo.

I media di Hamas hanno detto sabato che altrove a Gaza City, diversi Palestinesi sono stati uccisi e feriti alla rotonda Kuwait mentre aspettavano i camion degli aiuti.

A Rafah, dove oltre un milione di persone si sono rifugiate, i funzionari sanitari hanno detto che un attacco aereo israeliano su una casa ha ucciso otto persone e ne ha ferite altre.

L'esercito israeliano ha dichiarato di aver ucciso almeno 20 uomini armati in attacchi aerei e combattimenti ravvicinati nel centro di Gaza e nella zona meridionale di Khan Younis.

Più di 32.000 palestinesi sono stati uccisi dall'inizio dell'offensiva di Israele nella Striscia di Gaza, secondo le autorità sanitarie dell'enclave governata da Hamas.

La guerra è stata scatenata quando i combattenti di Hamas hanno attraversato il sud di Israele con una furia il 7 ottobre, uccidendo 1.200 persone e catturando 253 ostaggi, secondo i calcoli israeliani.