Il Nikkei giapponese era diretto verso un quarto giorno consecutivo di perdita - la sua striscia di perdite più lunga in circa cinque mesi - mentre si avvicina un potenziale pivot politico da parte della Banca del Giappone (BOJ) nella riunione della prossima settimana.
L'indice più ampio dell'MSCI delle azioni dell'Asia-Pacifico, al di fuori del Giappone, è rimasto poco variato e si è allontanato dal picco di sette mesi raggiunto nella sessione precedente, mentre i trader si scrollavano di dosso i dati sul tasso d'inflazione degli Stati Uniti, superiori alle attese.
L'attenzione si rivolge ora ai dati sui prezzi alla produzione dell'economia più grande del mondo, previsti per giovedì, che alimentano l'indice dei prezzi delle spese per i consumi personali (PCE).
L'indice PCE core è la misura preferita della Federal Reserve degli Stati Uniti per l'inflazione.
Anche i dati sulle vendite al dettaglio di febbraio sono attesi in giornata e precedono la riunione politica della Fed della prossima settimana, dove l'attenzione si concentrerà sugli indizi relativi alla data in cui i responsabili politici potrebbero iniziare il loro ciclo di riduzione dei tassi.
"Dall'ultima riunione del FOMC (Federal Open Market Committee), i dati sull'inflazione statunitense sono risultati un po' più forti del previsto, mentre il mercato del lavoro è rimasto generalmente resistente", hanno detto gli economisti di Wells Fargo in una nota del cliente.
"Con la crescita dei salari ancora solida e l'inflazione che si è dimostrata un po' più stabile di recente, sospettiamo che il FOMC cercherà di ottenere una maggiore fiducia al termine della sua riunione della prossima settimana, per quanto riguarda il ritorno dell'inflazione al 2% su base duratura".
Tuttavia, la serie di dati economici statunitensi migliori del previsto ha fatto poco per modificare la traiettoria del dollaro, che si è ampiamente indebolito nel corso della giornata, in quanto i trader sono rimasti concentrati sulla prospettiva di tassi statunitensi più bassi entro la fine dell'anno.
L'euro ha oscillato vicino al suo recente massimo di due mesi e ha acquistato per l'ultima volta $1,0949, mentre il dollaro australiano e quello neozelandese sono saliti rispettivamente dello 0,12% e dello 0,26%, sostenuti dai guadagni dei prezzi delle materie prime.
In Cina, l'indice blue-chip CSI300 è salito dello 0,46%, mentre l'indice Composite di Shanghai ha guadagnato lo 0,25%, invertendo alcune delle perdite della sessione precedente e scrollandosi di dosso la notizia che un'associazione commerciale globale con sede a Washington, che rappresenta le aziende di biotecnologia, sta prendendo provvedimenti per "separarsi" dal membro cinese Wuxi AppTec.
L'indice Hang Seng di Hong Kong è sceso dello 0,1%, trascinato dai titoli tecnologici che hanno perso lo 0,9%.
Country Garden Holdings era in rialzo dell'1,7%, dopo essere crollata di quasi il 5% nella sessione precedente, dopo che lo sviluppatore cinese aveva dichiarato che i fondi per il pagamento di una cedola di 96 milioni di yuan (13,35 milioni di dollari), in scadenza martedì, non erano completamente disponibili.
MATURO PER IL CAMBIAMENTO
In Giappone, le vorticose speculazioni sul fatto che la BOJ potrebbe porre fine ai tassi di interesse negativi già la prossima settimana hanno mantenuto lo yen e i rendimenti nazionali sostenuti.
La valuta è salita marginalmente a 147,71 per dollaro USA giovedì, mentre il rendimento dei titoli di Stato giapponesi a 10 anni (JGB) è salito di 2,5 punti base allo 0,78%.
Nel frattempo, il Nikkei è rimasto sotto pressione e ha perso lo 0,2%.
Gli investitori stanno valutando sempre di più la possibilità di un cambio di politica a marzo, in particolare dopo le notizie di aumenti di stipendio eccezionali da parte di alcuni dei nomi più importanti del Giappone durante le trattative salariali annuali di quest'anno.
Venerdì è previsto un sondaggio preliminare sulle trattative salariali delle grandi aziende. I responsabili politici della BOJ hanno affermato che i colloqui sono fondamentali per determinare la tempistica dell'uscita dallo stimolo della banca centrale.
"Penso che una decisione anticipata di eliminare la NIRP (politica dei tassi d'interesse negativi) a marzo suggerirà che la fiducia della BOJ nel raggiungimento del suo obiettivo di inflazione al 2% è molto più forte, quindi penso che questo potrebbe avere un certo impatto sulle aspettative del mercato per il ritmo dei rialzi dei tassi al di là della prima decisione di eliminare la NIRP", ha detto Yujiro Goto, responsabile della strategia FX per il Giappone presso Nomura.
"Penso che sia più importante se le aspettative di rialzo dei tassi nel prossimo anno aumenteranno o meno, dopo la decisione di eliminare la NIRP. Questo è (potenzialmente) più importante per i mercati finanziari. La tempistica di un secondo rialzo dei tassi potrebbe essere più importante per il mercato dei JGB e dello yen".
Nelle materie prime, il Brent è salito di otto centesimi a 84,11 dollari al barile, mentre il greggio statunitense ha guadagnato sette centesimi a 79,79 dollari al barile.
L'oro spot è rimasto invariato a 2.174,69 dollari l'oncia.
($1 = 7,1915 yuan cinesi renminbi)
