Il Nikkei era in calo dello 0,42% a 38.636,12 entro la pausa di mezzogiorno, ritirandosi dopo aver superato brevemente il livello psicologicamente significativo di 39.000.
Il più ampio Topix era in calo dello 0,39% a 2.646,99.
Gli operatori di mercato hanno operato con cautela in vista della riunione politica della BOJ, con molti che si aspettano che la banca centrale giapponese alzi i tassi di interesse a breve termine dal territorio negativo la prossima settimana o entro aprile.
Tra i pesi massimi dell'indice, il gigante delle apparecchiature per la produzione di chip Tokyo Electron è avanzato dell'1%, seguito da un aumento dello 0,8% di Honda Motor.
Tuttavia, 140 dei 225 componenti dell'indice sono diminuiti, con perdite in azioni importanti come SoftBank Group, in calo dello 0,8%, e Fast Retailing, società madre di Uniqlo, che ha perso lo 0,3%, erodendo i primi guadagni.
Il produttore di apparecchiature elettriche Daikin Industries ha superato i ribassi dei pesi massimi, perdendo il 2,6%.
Lo yen si è rafforzato nella mattinata asiatica, pesando sugli esportatori che beneficiano di una valuta più debole, mentre i trader attendevano i primi risultati delle trattative salariali di primavera, molto seguite, previsti per venerdì.
Toyota Motors è scesa di circa l'1%.
"Se verrà confermato un tasso di aumento dei salari superiore a quello dell'anno scorso, si rafforzerà l'opinione che la BOJ uscirà dai tassi di interesse negativi alla riunione di marzo", ha detto Maki Sawada, stratega presso il dipartimento di contenuti di investimento di Nomura Securities.
In tal caso, "l'apprezzamento dello yen rispetto ad altre valute probabilmente peserà sul prezzo delle azioni", ha aggiunto.
