Lo schema, che consente di adeguare le tariffe residenziali al dettaglio due volte all'anno in linea con i costi di approvvigionamento del gas, inietterà miliardi di dollari di entrate in aziende come ENN Energy Holdings, China Gas Holdings e China Resources Gas, hanno detto i funzionari delle utility.
Le tariffe domestiche più alte - fino al 20% in più in alcune città - dovrebbero anche contribuire ad alleviare un po' il dolore che i distributori hanno provato l'anno scorso, quando l'uso del gas in Cina è diminuito per la prima volta in due decenni, a causa della COVID che ha colpito l'economia e dei prezzi elevati del gas naturale liquefatto (LNG) a livello mondiale che hanno danneggiato le importazioni.
I distributori regionali di gas convogliato, come Shanghai Gas, Chongqing Gas e Changchun Gas, e altre società di servizi del gas, hanno subito un forte calo dei profitti o vere e proprie perdite nel 2022, poiché non sono stati in grado di trasferire una parte maggiore dei loro costi a un settore che rappresenta oltre il 20% del consumo di gas in Cina.
Il nuovo sistema di prezzi basato sul mercato incoraggerà anche i distributori come ENN e China Gas, che si stanno espandendo nel commercio globale del gas, a considerare l'importazione di GNL.
"La politica aiuterà l'intero settore della distribuzione (del gas) e ripristinerà la redditività delle utility", ha dichiarato Tan Yuwei, direttore generale della gestione del capitale di China Gas Holdings.
L'azienda privata, uno dei maggiori distributori di gas della Cina, con clienti residenziali che rappresentano il 36% delle sue vendite di gas, prevede che l'aumento iniziale dei prezzi quest'anno genererà 3,2 miliardi di yuan (444 milioni di dollari) di margine lordo, ha detto Tan.
Un secondo importante distributore ha stimato che la politica aumenterà il suo margine lordo di oltre il 10% e ha previsto un ulteriore miglioramento nel 2024, grazie alla ripresa dell'economia cinese, ha detto un funzionario che ha rifiutato di essere nominato a causa della politica aziendale.
Le azioni delle società di fornitura di gas quotate in borsa hanno brevemente invertito la tendenza al ribasso di quest'anno dopo l'annuncio della politica, ma rimangono sotto pressione a causa della scarsa domanda industriale e dell'economia cinese in difficoltà.
AUMENTO GRADUALE DEI PREZZI
Il pianificatore statale, la Commissione Nazionale per lo Sviluppo e la Riforma (NDRC), ha annunciato la politica il mese scorso, dopo che la China Gas Association aveva esercitato pressioni a marzo per la riforma, affermando che le forti perdite delle utility avrebbero potuto causare interruzioni della fornitura, hanno dichiarato a Reuters funzionari con conoscenza diretta della questione.
Da allora, più di 30 città - tra cui Qingdao e Nanjing nell'est, Shijiangzhuang nel nord e Lanzhou nel nord-ovest - e le province di Hubei, Guizhou e Shaanxi hanno aumentato le tariffe residenziali tra il 6% e il 20%, secondo i governi locali e le fonti delle utility.
I funzionari hanno detto che gli aumenti probabilmente non danneggeranno molto la domanda delle famiglie, perché ogni aumento non può aggiungere più di circa 100 yuan (13,88 dollari) alla bolletta annuale di una casa che consuma 200 metri cubi di gas all'anno per accendere stufe e scaldabagni.
Gli aumenti dei prezzi saranno inoltre introdotti lentamente per ridurre al minimo le difficoltà delle famiglie più povere; la politica lascia che siano le autorità locali a decidere quando attuarli e a concedere sussidi alle famiglie a basso reddito, hanno detto i funzionari.
Negli ultimi anni, la Cina ha liberalizzato i prezzi del gas naturale, consentendo ai distributori di trasferire i costi ai clienti industriali e commerciali, anche se Pechino ha mantenuto uno stretto controllo sui prezzi delle famiglie per evitare un contraccolpo da parte dei consumatori.
Questo ha fatto sì che alcune famiglie, come le comunità rurali della provincia settentrionale di Hebei, siano rimaste a corto di gas durante l'inverno 2022/2023, perché i distributori hanno ridotto le forniture a causa dell'impennata dei costi, hanno detto i funzionari delle utility.
La nuova politica, tuttavia, ridurrà il divario di prezzo per metro cubo da 0,50 a 0,60 yuan tra gli utenti industriali con tariffe più elevate, che rappresentano il 40% del consumo di gas in Cina, e gli utenti residenziali che finora acquistavano il gas a prezzi più bassi, hanno detto i funzionari. Questo aiuterà a distribuire i costi del carburante in modo più uniforme e probabilmente stimolerà maggiori acquisti dal mercato globale, hanno detto.
"Questa riforma politica si tradurrà in prezzi del gas a valle più ragionevoli in Cina, il che incoraggerà le aziende municipali del gas ad aumentare gli acquisti dagli importatori a monte", ha dichiarato Yi Cui, analista della società di consulenza Rystad Energy, riferendosi alle compagnie petrolifere nazionali cinesi.
(1 dollaro = 7,2028 yuan)
