La Cina è il maggior produttore di acciaio e importatore di carbone al mondo e il passaggio alle abbondanti forniture mongole potrebbe andare a scapito delle importazioni australiane dell'ingrediente per la produzione di acciaio. L'Australia, il secondo maggior minatore di carbone da coke al mondo, era il maggior fornitore della Cina fino alla disputa diplomatica del 2020.
Quest'anno le importazioni di carbone da coke dalla Mongolia, priva di sbocchi sul mare, potrebbero aumentare di oltre il 10%, poiché i collegamenti stradali recentemente ampliati consentono un maggiore traffico di camion, ha stimato un dirigente del commercio di carbone con sede a Pechino. La Cina importa il carbone mongolo principalmente via camion attraverso sette porti lungo un confine che si estende per oltre 4.600 km (2.858 miglia).
Pechino e Ulaanbaatar hanno semplificato gli sdoganamenti per favorire le importazioni di carbone, che sono state ostacolate dalle strozzature del trasporto, hanno detto diversi commercianti di carbone cinesi. Sono state aggiunte più corsie per i camion nei porti terrestri e al personale della dogana è stato chiesto di accelerare i controlli dei documenti, mentre si stanno impiegando veicoli automatizzati per spostare il carbone attraverso il confine verso i magazzini sul lato cinese, ha detto il dirigente con sede a Pechino.
"L'espansione del commercio è molto guidata dai due governi", ha detto un commerciante cinese di alto livello con sede a Singapore.
"Durante il divieto di esportazione del carbone australiano, il governo cinese ha guardato alla Mongolia come potenziale sostituto e da allora ha lavorato per migliorare i collegamenti di trasporto", ha detto il commerciante.
Le importazioni australiane di carbone da coke sono crollate quando Pechino ha imposto un divieto non ufficiale su diverse materie prime, dopo che Canberra aveva chiesto un'indagine sulle origini della pandemia COVID-19, anche se il commercio è ripreso l'anno scorso, quando le relazioni si sono riscaldate.
Per sostenere le importazioni dalla Mongolia, le autorità della città cinese di confine di Ganqimaodu, punto di ingresso per quasi il 60% del carbone da coke cinese, hanno investito 40 milioni di yuan (5,58 milioni di dollari) nel 2023 per migliorare le infrastrutture, secondo i media statali cinesi.
Di conseguenza, nella prima settimana di dicembre, una media di 1.136 camion ha attraversato ogni giorno Ganqimaodu, secondo i dati di Haitong Securities, con un aumento del 39% rispetto all'anno precedente.
CARBONE MONGOLO PIÙ ECONOMICO
L'assottigliamento dei margini delle acciaierie cinesi, causato dalla flessione del settore immobiliare cinese, ha incrementato la domanda di carbone mongolo più economico, secondo gli analisti.
"Sia i carboni da coke nazionali cinesi che gli altri principali carboni da coke internazionali sono inaccessibili per le acciaierie cinesi, che stanno lottando per far quadrare i conti", ha detto Simon Wu, consulente di Wood Mackenzie.
Il carbone da coke della Mongolia è stato importato in media a 974 yuan per tonnellata l'anno scorso, circa il 20% in meno del carbone russo e la metà del costo del carbone australiano, secondo un'analisi Reuters dei dati doganali cinesi.
Le importazioni cinesi di carbone da coke mongolo dello scorso anno hanno probabilmente superato i 50 milioni di tonnellate, secondo le stime dei commercianti, raddoppiando i livelli del 2022 e superando i 2,3 milioni di tonnellate importate dall'Australia registrati dalle dogane cinesi nei primi 11 mesi dell'anno.
Il boom delle importazioni ha fatto aumentare le azioni del principale produttore mongolo Tavan Tolgoi JSC di oltre il doppio dall'inizio del 2023, e le azioni della Mongolian Mining Corp (MMC) quotata a Hong Kong sono più che triplicate nello stesso periodo.
MMC, con due miniere nel Gobi meridionale, prevede di operare quasi a pieno regime quest'anno, eguagliando gli 1,6-1,7 milioni di tonnellate di carbone da coke che ha spedito in Cina ogni trimestre nel 2023, ha dichiarato a Reuters il CEO Battsengel Gotov.
Nel 2022, la Mongolia ha completato una linea ferroviaria da 30 milioni a 50 milioni di tonnellate all'anno da Tavan Tolgoi alla città di Gashuun Sukhait, oltre il confine con Ganqimaodu, ma non è stata collegata alla rete ferroviaria cinese.
"Il prossimo compito importante sarà quello di completare le interconnessioni ferroviarie transfrontaliere", ha detto Gotov di MMC.
Si prevede che le nuove linee ferroviarie aumenteranno il volume delle esportazioni ferroviarie della Mongolia di tutti i tipi di merci da 8,2 milioni di tonnellate nel 2023 a 80 milioni di tonnellate entro il 2030, secondo i dati citati dal Quotidiano del Popolo cinese a dicembre. (1 dollaro = 7,1626 yuan cinesi renminbi)
