L'OCCIDENTE PUÒ FERMARE PUTIN?

Né l'Occidente né l'Ucraina possono fermare Putin nel rivendicare le regioni, anche se gli Stati Uniti e i suoi alleati dicono di volere che l'Ucraina sconfigga la Russia sul campo di battaglia - e la aiuteranno a farlo fornendo armi, ma non truppe NATO.

Gli Stati Uniti sono pronti a imporre ulteriori costi economici alla Russia, in collaborazione con gli alleati statunitensi, se Mosca procederà con l'annessione di porzioni di territorio ucraino, ha dichiarato la Casa Bianca.

Dopo aver imposto sanzioni severe alla Russia, tuttavia, non rimane molto da infliggere a livello economico, a meno che gli Stati Uniti non riescano a convincere la Cina e l'India ad accettare una sorta di tetto al prezzo dell'energia russa.

L'Occidente potrebbe inviare armi più avanzate all'Ucraina.

Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha dichiarato che l'Ucraina ha ricevuto dagli Stati Uniti sofisticati sistemi di difesa aerea, noti come National Advanced Surface-to-Air Missile System (NASAMS).

Zelenskiy ha ripetutamente avvertito che gli "pseudo-referendum" sull'annessione da parte della Russia distruggerebbero qualsiasi possibilità di colloqui di pace.

Una delle figure di spicco della sua amministrazione, Mykhailo Podolyak, ha chiesto martedì che qualsiasi referendum venga affrontato con un aumento delle sanzioni economiche internazionali contro la Russia e un incremento delle forniture di armi all'Ucraina, tra cui il Sistema Missilistico Tattico dell'Esercito, o ATACMS, un missile guidato con una gittata di 300 km.

QUALI TERRE SARANNO ANNESSE?

La Russia prevede di annettere circa il 15% dell'Ucraina che le sue forze controllano, nonché circa il 3% dell'Ucraina che non controlla - compresi i fronti dove i soldati ucraini stanno ancora combattendo, ad esempio nella regione di Donetsk.

Le aree includono:

* Una grossa fetta dell'Ucraina orientale, nota come Donbas, dove vivono alte concentrazioni di russi etnici e ucraini di lingua russa.

Le due parti del Donbas ora comprendono le sedicenti Repubbliche popolari di Donetsk (DPR) e di Luhansk (LPR), che Putin ha riconosciuto come Stati indipendenti poco prima dell'invasione del 24 febbraio. Una linea del fronte attraversa Donetsk.

Nel 2014, nelle due aree si sono tenuti dei referendum sulla secessione dall'Ucraina.

* Regione di Kherson, controllata dalla Russia.

* Zaporizhzhia, controllata dalla Russia.

Nel complesso, la Russia annetterebbe almeno 90.000 km quadrati di territorio ucraino. Si tratta di un'area grande quanto l'Ungheria o il Portogallo.

La Russia, che ha riconosciuto i confini post-sovietici dell'Ucraina nel Memorandum di Budapest del 1994, ha annesso la Crimea nel 2014. Con la Crimea e il territorio delle altre quattro aree, la Russia avrebbe annesso almeno un quinto del territorio ucraino.

QUANTO VELOCEMENTE POTREBBE AVVENIRE L'ANNESSIONE FORMALE?

Rapidamente. Dopo i referendum, i leader delle regioni sostenute dalla Russia potrebbero chiedere di essere inclusi nella Russia. Putin potrebbe approvare rapidamente e la legislazione a Mosca verrebbe approvata velocemente.

Dopo che le forze russe il 27 febbraio 2014 hanno preso il controllo della Crimea, che ha una maggioranza etnica russa ed era stata trasferita all'Ucraina in epoca sovietica, il 16 marzo si è tenuto un referendum sull'adesione alla Russia.

I leader della Crimea hanno dichiarato un voto del 97% a favore della secessione dall'Ucraina e dell'adesione alla Russia. La Russia ha formalmente aggiunto la Crimea il 21 marzo, meno di un mese dopo averla invasa.

COSA DICE PUTIN?

Putin dice che i russi e i russofoni dell'Ucraina sono stati perseguitati da Kiev e che non li consegnerà mai ai "carnefici". L'Ucraina nega di aver perseguitato i russofoni, molti dei quali guardano a Mosca.

Il capo del Cremlino nega un'identità ucraina distinta, affermando che si tratta di una costruzione artificiale, in parte frutto del rivoluzionario bolscevico Vladimir Lenin, che, dopo la conquista di Kyiv da parte dell'Armata Rossa, istituì i confini della Repubblica Socialista Sovietica Ucraina dopo il crollo dell'impero russo.

Nel censimento ucraino del 2001, il 17% delle persone si è identificato come russo, mentre il 78% si è identificato come ucraino. L'ucraino è di gran lunga la lingua più parlata nel Paese, seguita dal russo.

Il conflitto nell'Ucraina orientale è iniziato nel 2014, dopo che un presidente filo-russo è stato rovesciato nella Rivoluzione di Maidan in Ucraina e la Russia ha annesso la Crimea, con le forze sostenute dalla Russia che hanno combattuto le forze armate dell'Ucraina.

Circa 14.000 persone sono state uccise nell'Ucraina orientale tra il 2014 e la fine del 2021, secondo l'Ufficio per i Diritti Umani delle Nazioni Unite, tra cui 3.106 civili.