Tre giorni dopo, un pezzo di ricambio cruciale per i sistemi di navigazione con un valore dichiarato di oltre un quarto di milione di dollari, realizzato dall'azienda statunitense Northrop Grumman, è arrivato per il jet, come risulta dai registri doganali russi.
Una settimana dopo, il 24 novembre, l'A320 è decollato per Mosca e da allora è stato impegnato a trasportare passeggeri attraverso la Russia e l'Asia centrale, secondo i dati di tracciamento dei voli.
Nonostante le sanzioni occidentali volte a impedire ai vettori russi di procurarsi parti per i loro jet Airbus e Boeing, Ural Airlines ha importato più di 20 dispositivi di fabbricazione statunitense da quando la Russia ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022, secondo i dati doganali.
Complessivamente, almeno 1,2 miliardi di dollari di parti di aeromobili sono affluiti alle compagnie aeree russe da maggio dello scorso anno - quando erano in vigore la maggior parte delle restrizioni commerciali e dei divieti di esportazione degli Stati Uniti e dell'Europa per l'Ucraina - alla fine di giugno di quest'anno, come risulta da un'analisi Reuters dei registri doganali.
L'equipaggiamento variava da articoli essenziali necessari per mantenere un jet in condizioni di volo - come i dispositivi Northrop Grumman, le valvole di pressione della cabina, i display della cabina di pilotaggio e il carrello d'atterraggio - a pezzi di ricambio più banali, come le caffettiere, le cornette telefoniche degli assistenti di volo e i sedili delle toilette.
I registri doganali hanno mostrato che le parti sono arrivate in Russia attraverso intermediari in Paesi come il Tagikistan, gli Emirati Arabi Uniti (EAU), la Turchia, la Cina e il Kirghizistan - nessuno dei quali ha appoggiato le sanzioni occidentali contro la Russia.
Il conteggio di 1,2 miliardi di dollari sottostima il valore totale delle parti di aerei importate durante il periodo esaminato da Reuters, in quanto include solo le spedizioni destinate direttamente alle compagnie aeree russe o alle loro unità di manutenzione - e non le parti di aerei spedite ad altre aziende in Russia.
Oleg Panteleev, capo del think-tank sull'aviazione AviaPort a Mosca, ha detto che le compagnie aeree russe hanno "risolto il problema" di operare sotto le sanzioni occidentali.
"All'inizio c'è stato uno shock, nessuno sapeva cosa fare", ha detto a Reuters. "Dopo due o tre mesi, sono stati trovati nuovi canali di fornitura e, dopo sei o nove mesi, sono apparse molte alternative, che hanno permesso di ridurre i prezzi e i tempi di consegna".
'INFORMAZIONI INUTILI'
Il vice direttore generale di Ural Airlines, Kirill Skuratov, ha rifiutato di commentare le modalità di approvvigionamento dei pezzi di ricambio da parte del vettore russo. "Sicuramente non ve lo dirò", ha detto a Reuters. "Sono informazioni inutili".
Dopo aver esaminato l'elenco compilato da Reuters, Northrop Grumman ha detto di non aver identificato alcuna vendita o servizio di riparazione da parte dell'azienda a entità russe. Northrop Grumman ha dichiarato di avere "solidi processi e procedure per garantire la conformità con tutte le leggi e i regolamenti applicabili in materia di esportazioni e sanzioni".
Il Governo degli Stati Uniti ha dichiarato che i suoi controlli sulle esportazioni e quelli dei suoi alleati hanno colpito duramente il settore aeronautico russo.
"Continueremo ad applicare vigorosamente i nostri controlli, individuando e interrompendo le reti illecite, perseguendo gli individui che eludono le restrizioni e impegnandoci direttamente con l'industria e i governi stranieri per garantire la conformità", ha dichiarato un portavoce del Dipartimento del Commercio.
Un funzionario dell'Unione Europea ha dichiarato che il blocco si sta coordinando strettamente con i Paesi che hanno imposto limitazioni commerciali simili per garantire che non vengano aggirate.
"In alcuni Paesi si stanno mettendo in atto sistemi per monitorare, controllare e bloccare le riesportazioni", ha detto il funzionario.
Certo, le sanzioni occidentali hanno reso la vita più difficile al settore dell'aviazione russo.
A metà del 2022, fonti dell'industria aeronautica hanno descritto come alcune compagnie aeree russe stessero smontando alcuni aerei per ricavarne dei pezzi. Inoltre, nel giugno dello scorso anno, il vettore russo S7 Airlines ha dichiarato di aver dovuto abbandonare i piani di lancio di un operatore low-cost perché non poteva prendere in consegna gli aerei Airbus che aveva ordinato.
Come il suo rivale statunitense Boeing, il produttore di aerei europeo ha tagliato i legami con i suoi clienti russi quando sono scattate le sanzioni.
Ma al 1° maggio di quest'anno, i vettori russi avevano 541 aerei occidentali in servizio attivo o in manutenzione, secondo i dati compilati dal fornitore svizzero di informazioni sull'aviazione ch-aviation. Si tratta di un numero più o meno pari a quello di prima della guerra, tenendo conto dei 75 aerei noleggiati dalle compagnie aeree russe che sono stati ripresi dai loro proprietari stranieri, secondo i dati di ch-aviation.
Le compagnie aeree russe hanno trasportato 10,1 milioni di passeggeri a giugno, secondo l'agenzia statistica federale russa Rosstat, rispetto agli 8,87 milioni del giugno 2022 e agli 11,1 milioni del giugno 2021.
Senza gli aerei occidentali, le compagnie aeree russe avrebbero dovuto ridimensionarsi in modo massiccio, perché hanno solo circa 150 aerei passeggeri di fabbricazione russa nelle loro flotte, secondo i dati di ch-aviation.
Il Ministero del Commercio e l'Autorità dell'aviazione civile della Russia non hanno risposto ai messaggi di richiesta di commento.
PERCORSO TORTUOSO
Prima delle restrizioni commerciali, Ural Airlines, Aeroflot, S7 e altri vettori russi si affidavano al supporto di manutenzione di aziende globali come la tedesca Lufthansa Technik.
Quando queste aziende hanno smesso di fornire servizi - Lufthansa Technik ha dichiarato di aver sospeso le vendite alla Russia a partire dal 28 febbraio 2022 - le compagnie aeree russe si sono rivolte a un pool di fornitori molto più piccoli.
Nell'aprile 2022, ad esempio, l'unità di manutenzione di S7, S7 Engineering, ha iniziato ad importare parti da un'azienda in Moldavia chiamata Air Rock Solutions, secondo i registri doganali.
La prima spedizione riguardava i filtri dell'acqua per le cucine degli Airbus, con un valore dichiarato di 1.700 dollari. Nei 14 mesi successivi, S7 ha ricevuto almeno 1,23 milioni di dollari di ricambi da Air Rock, secondo i registri.
Ivan Melnicov, amministratore delegato di Air Rock e di un altro distributore di parti di aerei in Moldavia chiamato Aerostage Services, ha negato di aver venduto prodotti alla Russia. Ha detto che la maggior parte dei suoi clienti si trovava negli Emirati Arabi Uniti e in Kirghizistan, tra gli altri.
"Gli affari con le aziende russe sono impossibili da fare dalla Moldavia, semplicemente considerando che le loro banche sono vietate in Moldavia e i pagamenti non vengono elaborati", ha detto Melnicov a Reuters. "Non siamo interessati a perdere i nostri partner locali e internazionali per un guadagno a breve termine".
La maggior parte delle spedizioni elencate nei registri doganali russi come effettuate da Air Rock e Aerostage hanno seguito percorsi tortuosi, transitando attraverso gli Emirati Arabi Uniti o il Kirghizistan. Alla domanda se questo potesse indicare che i suoi clienti in quei Paesi avessero reindirizzato le consegne alle compagnie aeree russe, l'uomo d'affari moldavo non ha risposto.
S7 e Aeroflot non hanno risposto ai messaggi di richiesta di commento.
SERVIZI NOSE TO TAIL
Il numero di serie elencato nei registri doganali russi per il dispositivo Northrop Grumman inviato a Ekaterinburg l'anno scorso mostra che il pezzo è stato prodotto nell'ottobre 2008 e utilizzato su diversi velivoli, tra cui uno in Arabia Saudita sei anni fa, secondo una fonte del settore con accesso ai database di manutenzione.
Sebbene i registri doganali non indichino il nome dell'azienda che ha spedito il dispositivo a novembre, essi mostrano come altre parti cruciali statunitensi dotate di giroscopi laser ad alta tecnologia abbiano raggiunto la Urals Airlines durante il periodo di 14 mesi esaminato da Reuters.
Nel luglio 2022, ad esempio, uno è stato spedito a Ural Airlines attraverso gli Emirati Arabi Uniti da Istikloliyat 20, un'azienda di ingegneria civile con sede in Tagikistan. Nel settembre 2022, anche un'altra società di ingegneria civile tagica, Kafolati Komil, ha inviato uno dei pezzi in Russia attraverso gli Emirati Arabi Uniti, secondo i dati.
Mahmadbashir Yakubov, amministratore delegato di Istikloliyat 20, non ha risposto ai messaggi telefonici in cerca di commenti. Reuters non è riuscita a contattare Komilchon Yakubov, amministratore delegato di Kafolati Komil.
Alcune delle spedizioni di parti di Northrop Grumman a Ural Airlines che hanno attraversato gli Emirati Arabi Uniti sono state gestite da una società chiamata Skyparts FZCO, come risulta dai registri doganali.
Creata nel giugno 2022 e registrata in un ufficio con una sola stanza in una delle zone economiche libere di Dubai, Skyparts afferma sul suo sito web di essere stata fondata da professionisti dell'aviazione e di offrire ai clienti un supporto "dal naso alla coda" per i loro aerei.
Interrogato sulle spedizioni del dispositivo Northrop Grumman, il manager di Skyparts Saeed Abdulloev ha detto a Reuters di avere familiarità con il pezzo e ha confermato che l'azienda di Dubai stava facendo affari con le aziende tagiche, tra cui Istikloliyat 20.
Ha detto che Skyparts ha acquistato uno dei pezzi Northrop Grumman da un fornitore statunitense, ma ha negato di averlo mai inviato in Russia. Non ha voluto identificare l'azienda statunitense.
MARITO E MOGLIE
Una compagnia aerea russa, Nordwind Airlines, sembra aver sfruttato i legami familiari per procurare parti per i 12 Airbus e i 15 Boeing della sua flotta, come mostrano i dati doganali.
Di proprietà dell'imprenditrice russa Karine Bukrey, secondo i registri aziendali, la compagnia aerea ha importato centinaia di pezzi da Ramses Turizm. Con sede nella città turistica turca di Antalya, Ramses Turizm è di proprietà del marito di Bukrey, Ramazan Akpinar.
Nordwind e Bukrey non hanno risposto ai messaggi di richiesta di commento.
Contattato da Reuters il 4 aprile di quest'anno, Akpinar ha confermato di essere il proprietario di Ramses Turizm e di essere sposato con Bukrey. Non ha risposto alle domande sulle esportazioni di parti di aerei a Nordwind.
I registri russi mostrano che Nordwind ha smesso di ricevere parti da Ramses Turizm tre giorni dopo la domanda di Reuters. Tuttavia, la compagnia aerea ha continuato a importare parti da un'altra azienda turca, Na Havacilik ve Teknik, anch'essa con sede ad Antalya.
Reuters non è riuscita a contattare Nusret Alper, che ha fondato Na Havacilik nell'agosto del 2022, per un commento.
Nordwind ha anche importato parti attraverso la sua unità di manutenzione, NW Technic, secondo i registri doganali. L'amministratore delegato Valery Pashaev ha dichiarato a Reuters che la sua unità si concentra esclusivamente sulla manutenzione degli aeromobili e non è coinvolta nell'approvvigionamento di parti.
"Le persone mi portano i pezzi e mi dicono dove installarli", ha detto Pashaev. "Io prendo i pezzi e li installo".
