Cuba incolpa l'embargo commerciale statunitense dell'epoca della Guerra Fredda e la pandemia COVID di aver paralizzato il turismo e l'industria nazionale, eliminando il denaro necessario per importare beni di base e rendendo gli investimenti stranieri sempre più importanti.
"Oggi lavoriamo... per minimizzare l'impatto negativo del blocco economico, finanziario e commerciale", ha detto il Ministro del Commercio Estero di Cuba, Ricardo Cabrisas, durante l'evento di apertura del forum.
Gli Stati Uniti da tempo affermano che il loro embargo commerciale è finalizzato a promuovere "i diritti umani e le libertà fondamentali a Cuba", una politica che si è a malapena mossa nei decenni.
Il Presidente cubano Miguel Diaz-Canel ha detto ai partecipanti che la partecipazione "massiccia" alla fiera di quest'anno è la prova della fiducia degli affari a Cuba.
"Questa è la fiera più grande con la maggiore partecipazione, in termini di uomini d'affari e Paesi, che abbiamo avuto negli ultimi cinque anni", ha detto Diaz-Canel. "Significa che c'è il sostegno della comunità imprenditoriale internazionale".
La fiera include stand promozionali di Paesi che vanno dalla Spagna alla Russia, all'Iran e alla Cina. Sempre più spesso, vi partecipano anche piccole imprese private cubane che sono riemerse solo due anni fa dopo essere state vietate per decenni.
Jay Brickman, vicepresidente dell'azienda di spedizioni e logistica Crowley, ha detto che l'enfasi sulle imprese private rappresenta un cambiamento importante.
"Quest'anno è stato molto diverso a causa dei cambiamenti nella politica del governo cubano, che dipende molto di più dalle medie e piccole imprese e un po' meno dalle entità statali", ha detto a Reuters in un'intervista.
Ma i finanziamenti per queste imprese sono ancora in gran parte ostacolati dalle sanzioni di Washington. Le aziende straniere lamentano anche il fatto che le normative locali, la burocrazia e i problemi con la valuta e i pagamenti in peso ostacolano gli affari a Cuba.
A settembre, l'amministrazione Biden ha lasciato intendere che avrebbe presentato nuove misure normative a sostegno delle nascenti imprese private cubane, ma tali regole non si sono ancora concretizzate.
Alcuni imprenditori stranieri, come l'uomo d'affari di Miami di origine cubana Hugo Cancio, si muovono su una linea sottile con autorizzazioni sia dagli Stati Uniti che da Cuba.
Cancio ha dichiarato ai giornalisti che questa settimana lancerà un nuovo marchio di industria alimentare a Cuba, DeCancio Foods, una prova di ciò che è possibile fare in un periodo di "apertura economica".
"È più reale di quanto molti pensino", ha detto. (Servizio di Nelson Acosta; redazione di Dave Sherwood e Bill Berkrot)
