Mosca e Minsk hanno iniziato esercitazioni militari congiunte lunedì, scatenando i timori di Kiev e dell'Occidente che Mosca possa usare il suo alleato per lanciare una nuova offensiva di terra in Ucraina.

Sviatlana Tsikhanouskaya ha detto a Reuters in un'intervista a margine dell'incontro annuale del World Economic Forum (WEF) a Davos che credeva che le esercitazioni avessero lo scopo di spaventare la popolazione bielorussa sulla possibilità di una guerra e di far apparire il Presidente Alexander Lukashenko come se stesse facendo di tutto per evitare il conflitto.

"L'altro scopo è quello di minacciare gli ucraini, distrarli e spostare l'attenzione delle loro truppe dalla parte orientale del Paese ai confini settentrionali", ha detto Tsikhanouskaya, che è fuggita dalla Bielorussia dopo le elezioni presidenziali del 2020.

La Bielorussia afferma che le esercitazioni sono difensive e che non entrerà in guerra, mentre il Cremlino ha negato di aver esercitato pressioni su Lukashenko affinché assumesse un ruolo più attivo nel conflitto in Ucraina, che definisce una "operazione militare speciale".

La Bielorussia ha condotto numerose esercitazioni militari dall'inizio dell'invasione russa a febbraio, sia da sola che insieme alla Russia. Insieme a Mosca, Minsk ha anche rafforzato le esercitazioni con armi e attrezzature militari.

Tuttavia, non è chiaro quanto la popolazione sia disposta ad entrare in guerra contro il proprio vicino.

"Il regime di Lukashenko non è sicuro che se invia truppe a combattere con l'esercito russo in Ucraina, il popolo bielorusso non cambierà schieramento, non si nasconderà o non lo tradirà, quindi lo status quo è comodo per Lukashenko e (il Presidente russo Vladimir) Putin".

Lukashenko, uno dei pochi alleati saldi di Putin, ha permesso alla Russia di utilizzare il territorio bielorusso come rampa di lancio per attacchi missilistici in Ucraina e come punto di ingresso per i soldati e gli aerei da guerra russi dall'inizio della guerra il 24 febbraio dello scorso anno.

"Dubito che un eventuale attacco possa avvenire sulla terraferma, ma i missili possono essere lanciati dal territorio bielorusso in qualsiasi momento", ha detto Tsikhanouskaya, sottolineando che non è stato così per diversi mesi.

"Putin sa che la partecipazione delle truppe bielorusse potrebbe sollevare conseguenze imprevedibili", ha detto.