Nata dopo il crollo dell'Unione Sovietica, è cresciuta in una Russia colpita dal crimine organizzato e ha guardato i drammi polizieschi in TV, desiderando "combattere il male come facevano loro".

Ora, a 29 anni, Gominova crede di fare proprio questo.

Tra una nuova schiera di giovani avvocati indignati per la repressione del dissenso, si è unita a OVD-Info, uno dei maggiori gruppi di difesa legale della Russia, che sostiene migliaia di detenuti per essersi opposti all'invasione su larga scala dell'Ucraina.

"Ho sempre avuto uno spiccato senso della giustizia", ha detto Gominova a un giornalista della Reuters con sede in Polonia.

"Mi sono resa conto che molte ingiustizie sono create dalle mani del sistema... che viola i diritti dei cittadini, li arresta illegalmente, infligge danni fisici ed emette decisioni e decreti assurdi".

Quando sono scoppiate le proteste contro l'invasione dell'anno scorso, la Gominova si è trovata ad aspettare nel gelo per ore a San Pietroburgo per essere ammessa in tribunale, per poi correre da una stanza all'altra mentre venivano esaminati decine di casi di manifestanti arrestati.

Arrivata a casa esausta, iniziava a lavorare sugli appelli.

"Difendere i manifestanti in tribunale è la mia versione della protesta", ha detto Gominova, che ha iniziato a rappresentare gli attivisti contro la guerra in tribunale quasi subito dopo l'invasione.

Le autorità russe affermano di applicare legittimamente la legge contro i facinorosi incoraggiati dall'Occidente a distruggere la loro nazione. Negano di aver abusato dei detenuti e, a volte, hanno presentato gli avvocati per i diritti umani come nemici pubblici.

La difesa dei critici del Cremlino comporta rischi considerevoli nella Russia del tempo di guerra, dove persino gli scolari e i pensionati sono stati puniti per il loro dissenso sulla guerra.

Alcuni avvocati sono stati perseguiti per aver parlato contro l'invasione, a decine sono state tolte le licenze e diversi avvocati di spicco sono fuggiti dal Paese.

Nonostante i rischi, 120 avvocati si sono uniti a OVD-Info dopo l'invasione - tre volte il numero di quelli che hanno lasciato la Russia - portando i suoi ranghi a 442, secondo Violetta Fitsner, avvocato e portavoce del gruppo.

Con numerosi gruppi della società civile sciolti dallo Stato, molti altri avvocati difendono gli attivisti contro la guerra in modo indipendente, ma è difficile determinare quanti siano.

L'Ordine degli Avvocati di San Pietroburgo ha dichiarato che 222 avvocati si sono iscritti dallo scorso marzo, portando il totale a 4.692, ma ha detto di non avere informazioni su quanti difendano gli attivisti. L'Ordine degli Avvocati di Mosca non ha risposto alla richiesta di dati.

POCHE ASSOLUZIONI

Le assoluzioni nei tribunali russi sono estremamente rare nel complesso, e i critici affermano che il sistema giudiziario del Paese è altamente politicizzato.

Tuttavia, i difensori legali svolgono un ruolo fondamentale nel pubblicizzare la repressione, che secondo i calcoli di OVD-Info ha visto quasi 20.000 persone detenute per attivismo contro la guerra dallo scorso febbraio.

Il Ministero degli Interni russo non ha risposto ad una richiesta di commento sulle detenzioni.

Alla domanda sull'indipendenza dei tribunali, il dipartimento giudiziario della Corte Suprema ha detto che "... i giudici sono indipendenti e soggetti solo alla Costituzione della Federazione Russa e alla legge".

La maggior parte dei personaggi di alto profilo dell'opposizione che non sono ancora fuggiti dalla Russia sono ora in prigione. Alexei Navalny, il critico più importante di Putin, è stato imprigionato prima dell'invasione.

Ad aprile, Vladimir Kara-Murza è stato condannato a 25 anni di carcere per tradimento, dopo aver condannato la leadership russa e la guerra in Ucraina. La condanna è stata la più severa dal febbraio 2022.

Gli avvocati sono talvolta l'ultimo canale di comunicazione dei manifestanti durante i lunghi processi che si svolgono a porte chiuse.

"Gli avvocati continuano a essere le loro voci, a far uscire le informazioni dalle prigioni, a essere il collegamento di questi prigionieri con il mondo esterno", ha detto a Reuters Evgenia Kara-Murza, moglie di Vladimir.

L'avvocato del marito e amico di lunga data Vadim Prokhorov - un critico di Putin - è fuggito dalla Russia pochi giorni prima della sentenza del suo cliente, per paura di dover affrontare anche lui un processo penale.

"In questo momento in Russia è in corso un attacco non solo contro i giornalisti... ma anche contro gli avvocati", ha dichiarato Prokhorov all'emittente statunitense Voice of America dopo aver lasciato la Russia, aggiungendo che diversi suoi colleghi erano già stati arrestati.

Diversi avvocati russi hanno attirato l'attenzione - e la condanna - delle autorità, non solo per aver difeso i critici dell'invasione, ma anche per aver espresso la propria opposizione.

PROTESTA NELLA NEVE

Dmitry Talantov, il cui ex cliente, l'importante giornalista Ivan Safronov, sta scontando una condanna a 22 anni per tradimento, rischia lui stesso fino a 10 anni di carcere dopo aver scritto su Facebook che le forze russe si stavano impegnando in "pratiche naziste estreme".

Maria Bontsler, che ha lavorato con OVD-Info, è stata multata due volte l'anno scorso per "discredito dell'esercito", dopo aver pronunciato la parola "guerra" in tribunale mentre difendeva i manifestanti contro la guerra.

E Anastasia Rudenko, un avvocato di Ivanovo, una città a nord-est di Mosca, è stata multata di 30.000 rubli (355 dollari) a giugno per aver "screditato l'esercito" in video postati sul suo canale Telegram intitolati "Non è così spaventoso con un avvocato".

Utilizza il canale per informare i circa 400 abbonati dei suoi processi in corso, che includono una causa penale contro un soldato ferito in Ucraina che si rifiuta di tornare in servizio attivo.

Rudenko, che ha una famiglia in Ucraina, ma il cui marito e fratello sono entrambi soldati delle forze armate russe, ha partecipato ad alcune manifestazioni contro la guerra e ha distribuito ai passanti copie del romanzo distopico e antiautoritario "1984" di George Orwell.

"Lo Stato ha la sua opinione e dal suo punto di vista dobbiamo tenere le nostre opinioni per noi", ha detto a Reuters.

Rudenko, che non dichiara esplicitamente le sue opinioni sulla guerra nei suoi video, ha detto di essere rimasta scioccata quando le autorità hanno avviato una revisione del suo canale per i contenuti anti-guerra all'inizio di quest'anno.

"Perché lo fanno? Penso che sia solo per dimostrare: siamo onnipotenti, vi distruggeremo", ha detto. "Beh, fate pure, distruggetemi".

Nelle interviste, alcuni avvocati più giovani con meno anni di esperienza nel sistema giudiziario russo hanno detto di essere determinati a rappresentare i dissidenti contro la guerra, ma di trovare il lavoro estenuante.

Yuri Mikhailov, un avvocato pubblico di 25 anni della regione di Mosca, si è unito a OVD-Info all'inizio di marzo dello scorso anno.

La maggior parte dei suoi clienti sono stati arrestati per piccoli atti di protesta, come un uomo che ha scritto "365 NO" sulla neve in un parco di Mosca nel primo anniversario dell'invasione.

Ma Mikhailov ha anche difeso cittadini ordinari che "facevano i loro affari" in luoghi pubblici e che sono stati arrestati, ha detto, semplicemente perché si trovavano nel posto sbagliato al momento sbagliato.

"Posso argomentare in modo persuasivo al giudice che due per due fa quattro - e lui potrebbe anche annuire. Ma alla fine decide che due per due fa cinque".

Prima del conflitto in Ucraina, Gominova, a San Pietroburgo, si occupava principalmente di cause civili, dalle controversie familiari ai diritti dei consumatori. Mentre alcuni conoscenti la considerano una traditrice, ha detto, la maggior parte degli amici e dei parenti sono orgogliosi, anche se preoccupati per lei.

"A volte esco dal tribunale con una tale rabbia che sento un grande slancio di forza per continuare a lottare. Altre volte, chiudo la porta del tribunale e mi scendono le lacrime per l'impotenza", ha detto.

"Finché avrò la forza dentro di me, resterò in Russia".