"Il giornalismo non è un crimine", ha dichiarato il portavoce del Dipartimento di Stato Vedant Patel in un comunicato. "Condanniamo la continua repressione delle voci indipendenti in Russia da parte del Cremlino e la sua continua guerra contro la verità".
Il servizio di sicurezza russo FSB ha dichiarato il 30 marzo di aver arrestato Gershkovich, accusandolo di aver raccolto informazioni su un'azienda di difesa russa che erano un segreto di Stato.
Il Wall Street Journal ha negato che Gershkovich stesse spiando. La Casa Bianca ha definito "ridicola" l'accusa di spionaggio, che comporta una pena detentiva fino a 20 anni.
Il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha chiesto il rilascio di Gershkovich e il Segretario di Stato Antony Blinken, in una telefonata del 2 aprile con il suo omologo russo Sergei Lavrov, ha espresso le preoccupazioni di Washington per la "detenzione inaccettabile" del giornalista.
La designazione di "detenuto ingiustamente" significa che la responsabilità del caso sarà ora trasferita dall'Ufficio Affari Consolari del Dipartimento di Stato all'ufficio dell'Inviato Speciale per gli Affari degli Ostaggi, aumentando il profilo politico della questione e consentendo al governo di allocare più risorse per assicurare il rilascio di Gershkovich.
La legislazione approvata dal Congresso nel 2020 elenca 11 criteri per determinare se un cittadino americano è "detenuto ingiustamente". Il Segretario di Stato americano utilizza questi criteri per effettuare la designazione, ma non è necessario che un caso soddisfi tutti gli 11 punti per meritare l'etichetta di "detenuto ingiustamente".
L'elenco include, tra le altre cose, che l'individuo è preso di mira principalmente perché è un cittadino americano o che la detenzione è destinata a influenzare la politica del governo degli Stati Uniti.
Un altro fattore è se l'individuo è detenuto in "condizioni disumane" o se è stato detenuto in un Paese in cui la missione statunitense ha ricevuto segnalazioni credibili che la detenzione è solo un pretesto.
L'Amministrazione Biden ha ottenuto il rilascio di almeno 25 americani "detenuti ingiustamente". Più di 30 altri cittadini statunitensi sono ancora detenuti all'estero con questa designazione.
