L'ammissione del Paese nordico alla NATO lo scorso anno ha attirato minacce di "contromisure" da parte del suo vasto vicino russo. A dicembre, la Finlandia ha chiuso l'intero confine con la Russia al traffico di passeggeri, in risposta all'aumento di migranti che cercavano di attraversarlo. Mosca ha negato le accuse finlandesi di averli inviati lì.

Tutti e nove i candidati promettono una posizione dura nei confronti della Russia in caso di elezione a Presidente, un ruolo che guida la politica estera e di sicurezza in stretta collaborazione con il Governo e rappresenta il Paese alle riunioni della NATO, agendo anche come Comandante in Capo delle Forze di Difesa finlandesi.

Alexander Stubb, della Coalizione Nazionale di centro-destra, è emerso come il favorito, con recenti sondaggi che lo danno al 22-27% di consensi al primo turno, appena davanti al membro liberale del Partito Verde Pekka Haavisto, che ha ottenuto il 20-23%.

Il nazionalista Jussi Halla-aho del Partito dei Finlandesi non è molto lontano da Haavisto, con il 15-18%.

Il Governatore della Banca di Finlandia Olli Rehn e il Commissario dell'Unione Europea socialdemocratico Jutta Urpilainen sono tra gli altri sei candidati provenienti da tutto lo spettro politico.

Se nessuno otterrà più del 50% dei voti espressi domenica, si terrà un ballottaggio tra il primo e il secondo candidato.

I risultati parziali sono attesi poco dopo la chiusura delle urne alle 18.00 GMT e i concorrenti per il probabile secondo turno dovrebbero essere chiari entro le 20.30 GMT, a meno che i risultati non siano molto vicini.

Il nuovo Presidente sostituirà il 75enne Sauli Niinisto, che dovrà dimettersi dopo due mandati di sei anni.

Durante il suo mandato, si è guadagnato il soprannome di "l'uomo che sussurra a Putin", per il suo ruolo nel mantenere stretti legami con la Russia, che per lungo tempo è stato un ruolo chiave per i presidenti finlandesi.