L'ambasciatore statunitense in Sudafrica ha dichiarato giovedì di essere sicuro che una nave russa abbia prelevato armi in un porto sudafricano a dicembre.

L'ufficio del Presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha dichiarato che un'inchiesta guidata da un giudice in pensione esaminerà l'accusa.

Venerdì, il Ministro delle Comunicazioni Mondli Gungubele, che ha presieduto il Comitato Nazionale per il Controllo delle Armi Convenzionali (NCACC) quando si è verificata la presunta spedizione di armi alla Russia, ha affermato che se le armi sono state caricate su una nave diretta in Russia dal Sudafrica, ciò è illegale e inappropriato.

"Non abbiamo approvato alcuna spedizione di armi alla Russia, ... non è stata sanzionata o approvata da noi", ha affermato Gungubele in un post su Twitter, citato dal conduttore radiofonico 702 Clement Manyathela.

Anche Clayson Monyela, portavoce del Dipartimento per le Relazioni Internazionali e la Cooperazione del Sudafrica (DIRCO), ha scritto su Twitter che l'NCACC "non ha alcuna traccia di una vendita di armi approvata dallo Stato alla Russia relativa al periodo/incidente in questione".

Nessuno dei due ha detto se una spedizione non approvata abbia o meno lasciato il Sudafrica.

Monyela ha detto che il suo dipartimento avrebbe parlato con l'ambasciatore statunitense Reuben Brigety in merito alle sue osservazioni e che il Ministro degli Esteri Naledi Pandor avrebbe parlato con il Segretario di Stato statunitense Antony Blinken nel corso della giornata.

Brigety aveva detto ai giornalisti locali che Washington era sicura che una nave russa avesse caricato armi e munizioni dal Sudafrica a dicembre, sebbene non avesse offerto alcuna prova.

Ha detto che l'armamento della Russia da parte del Sudafrica è "fondamentalmente inaccettabile" e che gli alti funzionari statunitensi hanno "profonde preoccupazioni" sul fatto che il Sudafrica non rispetti la sua politica di neutralità sulla guerra della Russia in Ucraina.

L'affermazione dell'ambasciatore ha fatto crollare il rand e i titoli di Stato sudafricani, in quanto i commercianti di valuta hanno dichiarato di temere che il Sudafrica possa subire sanzioni occidentali.

Il Sudafrica è uno degli alleati più importanti della Russia in un continente diviso dall'invasione dell'Ucraina nel febbraio 2022, ma afferma di essere imparziale sul conflitto e si è astenuto dal votare le risoluzioni delle Nazioni Unite sulla guerra.

Washington ha ripetutamente messo in guardia i Paesi dal fornire supporto materiale alla Russia, avvertendo che a coloro che lo fanno potrebbe essere negato l'accesso ai mercati statunitensi.

Durante un briefing giovedì, il vice portavoce del Dipartimento di Stato americano Vedant Patel non ha ripetuto l'accusa di aver caricato armi sulla nave.

Ha detto che Washington aveva serie preoccupazioni sull'attracco della nave in un porto navale sudafricano e aveva sollevato tali preoccupazioni direttamente con i funzionari sudafricani.

La Presidenza sudafricana ha detto che la questione era già stata discussa con i funzionari statunitensi, che avevano accettato di lasciare che un'indagine facesse il suo corso, e che nessuna prova era stata ancora fornita da Washington.