Il Senato degli Stati Uniti ha approvato martedì una legge che vieta le importazioni dalla Russia, l'ultima mossa di Washington per ostacolare la capacità di Putin di pagare l'invasione su larga scala dell'Ucraina, iniziata nel 2022. Il divieto, che dovrebbe essere firmato dal Presidente Joe Biden, scatta 90 giorni dopo l'entrata in vigore, anche se consente al Dipartimento dell'Energia di concedere deroghe in caso di problemi di approvvigionamento.
La mossa ha fatto temere che Putin possa ritorcersi congelando le esportazioni verso gli Stati Uniti, facendo aumentare i prezzi dell'uranio. La Russia ha fornito circa il 24% dell'uranio utilizzato dai reattori negli Stati Uniti nel 2022 ed è stato il suo principale fornitore estero.
Ma Kathryn Huff, assistente segretario del DOE per il nucleare, che si dimetterà venerdì, ha dichiarato a Reuters che gli Stati Uniti sono pronti a qualsiasi scenario.
"La realtà è questa: negli ultimi anni c'è stata una possibilità molto reale e presente che la Russia potesse smettere di inviare improvvisamente uranio arricchito agli Stati Uniti".
Paesi come il Canada, la Francia e il Giappone aiuteranno gli Stati Uniti a gestire una "alternativa alleata" all'uranio russo, ha detto Huff.
E il divieto di importazione sbloccherebbe 2,7 miliardi di dollari dalla legislazione precedente per lo sviluppo dell'industria nazionale dell'uranio.
"Una struttura accoppiata in cui investiamo in nuove capacità di conversione e arricchimento e poi proteggiamo questi investimenti con alcune restrizioni alle importazioni è ciò che è necessario", per ridurre la dipendenza dalla Russia, ha detto Huff, che tornerà all'insegnamento universitario e alla ricerca nucleare.
Le centrali nucleari si riforniscono solo ogni due anni circa e i contratti vengono stipulati con anni di anticipo. Huff ha detto che gli Stati Uniti hanno "un tempo appena sufficiente", ovvero circa tre o quattro anni, per mettere in piedi una nuova capacità di conversione e arricchimento dell'uranio e sostituire le importazioni russe.
Negli Stati Uniti, l'impianto nucleare di Vogtle, nello Stato della Georgia, ha aperto questa settimana dopo anni di ritardo. Ma non sono previste nuove costruzioni, il che fa temere che gli Stati Uniti non saranno in grado di raggiungere l'obiettivo di Biden di decarbonizzare l'economia nel 2050.
Huff prevede che il prossimo impianto ad entrare in funzione sarà Palisades, nel Michigan. Holtec, il proprietario, sta cercando di riaprire un impianto nucleare per la prima volta nella storia degli Stati Uniti. Palisades ha chiuso nel 2022, con 10 giorni di anticipo, a causa di un problema con una barra di controllo.
Gli oppositori alla riapertura di Palisades, che è stata inaugurata nel 1971, sostengono che il contenitore del reattore è vulnerabile alle crepe, una situazione chiamata infragilimento.
Holtec, che ha ottenuto un prestito del DOE di 1,5 miliardi di dollari a marzo, dovrà ristrutturare l'impianto per ottenere l'approvazione delle autorità di regolamentazione statunitensi, ha detto Huff. "Mi aspetto che, una volta completati i lavori di ristrutturazione, l'impianto funzionerà meglio di prima".
Il portavoce di Holtec, Patrick O'Brien, ha detto che Palisades, che ha ancora bisogno di una ri-autorizzazione, sarà sottoposto a ispezioni approfondite prima di qualsiasi riavvio. (Servizio di Timothy Gardner, a cura di Alistair Bell)
