Boris Pistorius, 62 anni, assumerà l'incarico giovedì, appena un giorno prima di un'importante conferenza per la promessa di armi presso la base militare statunitense di Ramstein, nella Germania occidentale, succedendo a Christine Lambrecht, che si è dimessa lunedì dopo una serie di errori.

Il ministro degli Interni uscente della Bassa Sassonia dovrà spiegare ai partner se Berlino consegnerà carri armati Leopard di produzione tedesca all'Ucraina o se almeno permetterà ad altri di farlo, una decisione vista come chiave per gli sforzi di Kyiv di respingere le truppe russe.

Questa settimana, la Gran Bretagna ha aumentato la pressione su Berlino diventando il primo Paese occidentale a inviare carri armati occidentali, impegnandosi a fornire uno squadrone di Challenger, ma i Leopard sono considerati la scelta migliore per fornire all'Ucraina una forza di carri armati su larga scala.

La reticenza della Germania ha sollevato domande sulla serietà della "Zeitenwende", o nuova era di politica estera più assertiva sostenuta da maggiori spese militari, che il Cancelliere Olaf Scholz ha annunciato il 27 febbraio, pochi giorni dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.

Molti tedeschi consideravano la fine della Guerra Fredda come la fine di un grande conflitto per l'Occidente. Questo ottimismo, combinato con un pacifismo radicato nel senso di colpa per il suo ruolo in due guerre mondiali, ha fatto sì che la Germania trascurasse a lungo la difesa, esternalizzando di fatto la sua sicurezza all'alleato statunitense, dicono gli analisti.

Da allora, la Germania è diventata uno dei principali sostenitori militari dell'Ucraina, avendo speso 2,2 miliardi di euro in forniture di armi.

Tuttavia, Berlino ha continuato a "muoversi alla velocità della vergogna, trascinata dagli altri", decidendo le forniture di armi solo dopo che gli altri hanno agito per primi, ha affermato Ulrike Franke, borsista presso il think tank European Council on Foreign Relations (ECFR).

Un nuovo ministro offre alla Germania l'opportunità di cambiare questa narrazione, ma se la coglierà dipenderà meno da Pistorius e più da come Scholz la interpreterà, ha detto Rafael Loss dell'ECFR.

"In definitiva, la decisione spetta al Cancelliere e non sono sicuro di quanto sia probabile un nuovo approccio rivoluzionario".

Tuttavia, Pistorius, come Lambrecht, membro dei socialdemocratici di Scholz, è percepito come appartenente alla fazione più centrista del partito rispetto al ministro uscente, che era più vicino all'ala più pacifista, e potrebbe scegliere di essere maggiormente coinvolto nelle decisioni. Ha anche lavorato a stretto contatto con le forze di sicurezza come Ministro degli Interni.

ESERCITO 'A MANI VUOTE

Al di là della decisione immediata sui carri armati, Pistorius deve affrontare il compito immane di migliorare l'esercito tedesco, la Bundeswehr, che il capo dell'esercito Alfons Mais, il giorno dell'invasione russa, ha descritto come "più o meno a mani vuote".

Già logorata da decenni di investimenti insufficienti dalla fine della Guerra Fredda, la Bundeswehr è in condizioni ancora peggiori rispetto a un anno fa, dato che le armi e le munizioni donate all'Ucraina non sono ancora state sostituite, dicono gli esperti.

"Non c'è ancora un senso di urgenza", ha detto una fonte dell'industria della difesa in condizione di anonimato.

Anche prima dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, alla Germania mancavano 20 miliardi di euro per raggiungere l'obiettivo della NATO per quanto riguarda le scorte di munizioni, ha detto una fonte della difesa.

"La preparazione della Bundeswehr era un disastro già prima della guerra, e da allora la situazione è peggiorata a causa delle forniture di armi a Kyiv", ha detto questa persona, notando che un ordine per nuovi obici per sostituire i 14 inviati in Ucraina dovrebbe essere presentato al Parlamento per l'approvazione solo a metà del 2023. "Il riempimento deve avvenire molto più rapidamente".

Il Deutscher Bundeswehrverband, un'associazione che funge da sindacato dei soldati, ha affermato che il divario tra i compiti dichiarati dell'esercito e le sue risorse non è mai stato così grande come oggi.

"A giudicare dagli impegni assunti dalla Germania nei confronti della NATO per il 2025, la situazione è precaria", ha detto a Reuters il suo capo Andre Wuestner. La Germania dovrebbe mettere a disposizione della NATO una divisione completa di circa 20.000 soldati e 6.000 veicoli entro quella data.

"Al momento, non abbiamo una sola brigata pronta con il proprio equipaggiamento", ha detto Wuestner, riferendosi a un'unità dell'esercito che di solito conta circa 5.000 uomini.

Sebbene la Lambrecht abbia approvato alcuni ordini significativi per nuovi equipaggiamenti militari durante il suo breve mandato, i critici sostengono che sia stata lenta nel farlo e non abbia nemmeno tentato una revisione importante del sistema di approvvigionamento.

"La Germania ha perso un anno decisivo per modernizzare la Bundeswehr", ha dichiarato Christian Moelling del Consiglio tedesco per le relazioni estere.

In un'imbarazzante dimostrazione di quanto la Germania sia mal equipaggiata per guidare la difesa europea, Berlino ha dovuto ritirare i suoi moderni veicoli da combattimento di fanteria Puma dalla forza di reazione rapida della NATO il mese scorso, dopo aver avuto problemi durante un'esercitazione, e sostituirli con altri più vecchi.

Mentre Berlino si è affidata al fondo di 100 miliardi di euro che Scholz ha annunciato l'anno scorso per pagare le nuove attrezzature militari, il bilancio regolare della difesa per il 2023 è in realtà diminuito di circa 300 milioni di euro.

Con circa 50 miliardi di euro, rimane ben al di sotto dei 75 miliardi di euro, o del 2% della produzione economica, di cui la Germania ha bisogno per soddisfare gli obblighi della NATO. Gli analisti e gli esperti dicono che Pistorius dovrà trovare la sua voce per spingere per una maggiore spesa e una revisione dei sistemi di difesa e di approvvigionamento della Germania.

"Ci aspettiamo che si sieda al tavolo e che trasmetta gli interessi dei nostri soldati... e che si emancipi dalla prospettiva della Cancelleria e sia un uomo a sé stante", ha detto Marie-Agnes Strack-Zimmermann, capo della commissione parlamentare tedesca per la difesa.