Mentre il flusso di persone attraverso i confini orientali dell'UE si è attenuato, gli operatori umanitari affermano che i recenti attacchi missilistici russi su obiettivi militari a Lviv potrebbero spingere altre persone a lasciare la città a soli 60 km (40 miglia) dal confine con la Polonia, membro della NATO.

"Stiamo ricevendo notizie da Lviv... che probabilmente si è radunato un numero molto elevato di autobus che potrebbero venire verso di noi domani o dopodomani", ha detto Regina Slonicka, un'ex giornalista che ora fa volontariato alla stazione ferroviaria di Varsavia. "Quindi avremo di nuovo un grande bisogno di aiuto".

Da quando la Russia ha invaso il suo vicino il 24 febbraio, i combattimenti hanno sfollato più di 10 milioni di persone e costretto quasi 4 milioni a fuggire dall'Ucraina, nella più grande crisi di rifugiati in Europa dalla fine della Seconda Guerra Mondiale, secondo l'agenzia per i rifugiati delle Nazioni Unite.

Più della metà dei rifugiati arrivati nell'Unione Europea sono giunti attraverso la Polonia, che ospita la più grande comunità ucraina della regione, circa 1,5 milioni di persone prima della guerra. Altri sono arrivati attraverso la Romania, la Slovacchia e l'Ungheria.

In occasione di un ricevimento per i rifugiati a Varsavia, il Commissario UE per l'Occupazione e gli Affari Sociali Nicolas Schmit ha elogiato la Polonia per aver assorbito così tanti rifugiati e ha promesso un maggiore sostegno per aiutare gli sforzi del Paese.

"La solidarietà deve avere una dimensione concreta", ha detto Schmit. "Dovrebbe basarsi sull'impegno di tutta l'Europa a sostenere, anche finanziariamente, la Polonia. L'Europa non lascerà la Polonia da sola di fronte a questa sfida".

I ministri degli Interni dell'UE si sono riuniti a Bruxelles lunedì per discutere il coordinamento per l'insediamento dei rifugiati, compreso il sostegno finanziario e di altro tipo per gli Stati membri che li accolgono.

'POTREBBE PEGGIORARE ANCORA'

Sebbene l'Ucraina e la Russia si stessero preparando per i primi colloqui di pace faccia a faccia in più di due settimane lunedì, sul terreno non c'era alcun segno di tregua per i civili nelle città assediate, in particolare nel porto devastato di Mariupol.

La Russia definisce le sue azioni in Ucraina una "operazione militare speciale" per disarmare e "denazificare" il suo vicino. Kyiv e l'Occidente lo considerano un pretesto per un'invasione non provocata.

La Polonia, che condivide un confine di 500 km (310 miglia) con l'Ucraina, ha integrato i bambini nelle scuole e ha creato una rete di base per fornire alloggi.

Ha anche permesso agli ucraini di registrarsi per ottenere documenti d'identità e benefici governativi.

"Siamo ancora pronti con la consapevolezza che la situazione potrebbe peggiorare di nuovo", ha detto Krzysztof Strzalkowski, sindaco del quartiere di Wola a Varsavia. "Non ci liberiamo dei posti vuoti negli ostelli che abbiamo creato per essere pronti nel caso in cui la situazione in Ucraina peggiori".

Molti rifugiati si sono stabiliti anche nella Repubblica Ceca, spesso raggiungendo amici e familiari che vivevano lì prima della guerra. I cechi hanno rilasciato più di 236.000 visti dall'inizio della guerra, ma i funzionari affermano che il numero reale di rifugiati è più alto.

Il Governo sta estendendo lo stato di emergenza a causa dell'afflusso di rifugiati ucraini e ha adottato una legge che consente ai nuovi arrivati di accedere all'assicurazione sanitaria, al mercato del lavoro e a un'assistenza supplementare.

"Diciamo onestamente che avremo bisogno dello stato di emergenza fino alla fine di maggio, poi vedremo cosa fare", ha detto il Primo Ministro Petr Fiala a un programma televisivo durante il fine settimana.

Circa la metà degli arrivati sono bambini e quasi tutti gli adulti sono donne.

Il Ministro dell'Istruzione rumeno ha detto che ci sono circa 24.000 bambini ucraini in età scolare in Romania e che sono state allestite aule speciali per consentire loro di seguire il programma di studi ucraino.