Le osservazioni di giovedì sono state l'indicazione più forte da parte di Kyiv che è vicina a cambiare tattica, dopo aver assorbito l'assalto della Russia attraverso un inverno brutale.

I mercenari Wagner della Russia "stanno perdendo forza e si stanno esaurendo", ha detto il comandante delle forze di terra di Kyiv, Oleksandr Syrskyi, in un post sui social media.

"Molto presto, approfitteremo di questa opportunità, come abbiamo fatto in passato nei pressi di Kyiv, Kharkiv, Balakliya e Kupiansk", ha detto, elencando le controffensive ucraine dello scorso anno che hanno riconquistato ampie porzioni di territorio.

Non c'è stata una risposta immediata da parte di Mosca ai suggerimenti che le sue forze a Bakhmut stavano perdendo slancio, ma il capo di Wagner Yevgeny Prigozhin ha rilasciato dichiarazioni negli ultimi giorni, mettendo in guardia da un contrattacco ucraino.

Lunedì, Prigozhin ha pubblicato una lettera al Ministro della Difesa russo Sergei Shoigu, affermando che l'Ucraina mirava a tagliare le forze di Wagner dalle truppe regolari russe.

I giornalisti della Reuters vicino alla linea del fronte a nord di Bakhmut hanno visto segnali coerenti con l'affermazione che l'offensiva russa nell'area potrebbe essere in calo. In un villaggio controllato dagli ucraini a ovest di Soledar, nella periferia settentrionale di Bakhmut, l'intensità dei bombardamenti russi è diminuita sensibilmente rispetto a due giorni prima.

"Una settimana fa qui faceva molto caldo, ma negli ultimi tre giorni c'è stata più tranquillità", ha detto un soldato ucraino che ha usato il nome di battaglia "Kamin", o "Pietra".

"Lo vediamo negli attacchi aerei del nemico. Se prima c'erano cinque-sei raid aerei in un giorno, oggi abbiamo avuto solo un attacco di elicotteri", ha detto il soldato.

SPOSTARE L'ATTENZIONE

Un rallentamento da parte della Russia a Bakhmut potrebbe significare che Mosca sta dirottando le sue truppe e le sue risorse verso altre aree. La Gran Bretagna ha dichiarato giovedì che le truppe russe hanno guadagnato più a nord questo mese, riprendendo parzialmente il controllo degli approcci alla città di Kreminna. Intense battaglie sono in corso anche più a sud.

L'analista militare ucraino Oleh Zhdanov ha concordato con questa valutazione. Ha dichiarato su YouTube che gli attacchi della Russia a Bakhmut stavano diminuendo e che stava spostando i suoi sforzi a sud verso la città di Avdiivka.

Le forze di Mosca sono diventate più attive nelle aree a nord nelle regioni di Kharkiv e Luhansk, nonché nelle regioni centrali di Zaporizhzhia e Kherson meridionale, ha affermato.

Qualsiasi cambiamento nello slancio a Bakhmut, se confermato, sarebbe notevole data l'importanza simbolica della città come fulcro dell'offensiva russa e l'entità delle perdite da entrambe le parti nella più sanguinosa battaglia di fanteria in Europa dalla Seconda Guerra Mondiale.

Il Presidente dell'Ucraina Volodymyr Zelenskiy ha esortato giovedì l'Europa ad aumentare e accelerare la fornitura di armi e a imporre ulteriori sanzioni alla Russia, avvertendo che altrimenti la guerra potrebbe trascinarsi per anni.

"Se l'Europa aspetta, il male potrebbe avere il tempo di riorganizzarsi e prepararsi per anni di guerra. È in vostro potere impedirlo", ha detto uno Zelenskiy chiaramente frustrato in un discorso video ai leader dell'Unione Europea, pronunciato da un treno.

In particolare, ha ribadito le richieste di missili a lungo raggio, munizioni e aerei moderni, e ha detto che l'Unione Europea deve accelerare il processo di adesione dell'Ucraina.

Al vertice dell'UE, i leader hanno approvato un piano concordato dai ministri degli Esteri lunedì per inviare 1 milione di proiettili di artiglieria all'Ucraina nel corso del prossimo anno. Hanno anche discusso della sicurezza alimentare globale e delle sanzioni alla Russia.

La Presidente della Commissione Europea, Ursula von der Leyen, ha dichiarato che l'UE si impegnerà a trovare i bambini ucraini deportati in Russia e a fare pressione per il loro ritorno. Ha detto che 16.200 bambini sono stati deportati e solo 300 sono tornati in Ucraina.

La Corte Penale Internazionale ha emesso una settimana fa un mandato di arresto per il Presidente russo Vladimir Putin per l'allontanamento forzato dei bambini ucraini.

'TEMPI BUI'

"È un orribile ricordo dei tempi più bui della nostra storia... deportare i bambini. Questo è un crimine di guerra", ha detto von der Leyen.

Sul terreno in Ucraina, le linee del fronte sono in gran parte congelate da novembre. L'Ucraina sembrava probabile che si ritirasse da Bakhmut settimane fa, ma ha deciso di continuare a combattere.

In precedenza, giovedì, Zelenskiy aveva continuato un tour delle province in prima linea, visitando la regione di Kherson, nel sud, un giorno dopo aver incontrato le truppe vicino a Bakhmut. Un video lo ha mostrato mentre incontrava i residenti di Posad Pokrovske, un villaggio bombardato sull'ex linea del fronte di Kherson, riconquistato nell'ultima grande avanzata dell'Ucraina lo scorso anno.

La Russia ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022 in quella che definisce una "operazione militare speciale", sostenendo che i legami di Kyiv con l'Occidente erano una minaccia per la sicurezza. Da allora, decine di migliaia di civili e soldati ucraini di entrambe le parti sono stati uccisi.

La Russia ha distrutto le città ucraine e messo in fuga milioni di persone. Sostiene di aver annesso quasi un quinto dell'Ucraina. Kiev e l'Occidente definiscono la guerra un assalto non provocato per sottomettere un Paese indipendente.