La Russia, il più grande esportatore di fertilizzanti al mondo, ha ripetutamente avvertito che le sanzioni occidentali sul conflitto in Ucraina hanno ostacolato le sue esportazioni globali di cereali e fertilizzanti.
Mosca ha fatto pressioni affinché le forniture di ammoniaca attraverso un oleodotto che attraversa l'Ucraina e raggiunge il porto di Odesa, inattivo dallo scorso anno, venissero riprese nell'ambito dei colloqui con Kiev, le Nazioni Unite e la Turchia per contribuire ad alleviare la crisi alimentare globale.
La Russia è stata il principale esportatore di fertilizzanti nel 2021, seguita da Cina, Arabia Saudita, Oman ed Egitto, secondo la Banca Mondiale.
L'amministratore delegato di Uralchem, Dmitry Konyaev, ha dichiarato a Reuters che un terminale specializzato per l'ammoniaca, la cui prima fase di costruzione dovrebbe essere completata nella penisola di Taman, nel sud della Russia, entro la fine del 2023, potrebbe essere un sostituto del gasdotto di Odesa.
"Questo può sostituire i volumi di trasbordo dell'ammoniaca che venivano precedentemente forniti... a Odesa", ha detto Konyaev in un'intervista. "Ma darà anche ai produttori russi... una finestra sul mondo in termini di spedizione e commercio di ammoniaca".
Nella prima fase, il terminal di Taman potrebbe gestire 1,5 milioni di tonnellate di ammoniaca all'anno ed entro la fine del 2025, 3,5 milioni di tonnellate di ammoniaca e 1,5 milioni di tonnellate di urea.
Konyaev ha affermato che l'Ucraina sta politicizzando i colloqui sulla potenziale apertura del gasdotto a Odesa.
"La parte ucraina sta mescolando un'ampia serie di condizioni politiche con la questione dell'apertura di un gasdotto per l'ammoniaca, una transazione commerciale", ha detto.
Uralchem, che affonda le sue radici in una fabbrica di soda dell'epoca zarista ricostruita dai bolscevichi dopo la guerra civile russa, è uno dei maggiori attori globali del mercato dei fertilizzanti, con attività che includono Uralkali e impianti a Perm, Kirov, Voskresensk e Kaliningrad.
Ma le esportazioni di fertilizzanti russi sono diminuite del 10-15% nel 2022, ha detto Konyaev, mentre i volumi di esportazione di Uralchem sono probabilmente diminuiti di un quarto o addirittura di un terzo.
"I flussi sono stati ripristinati, ci vuole solo del tempo per elaborare nuove rotte logistiche, definire i termini di consegna con i clienti e i pagamenti", ha detto Konyaev, aggiungendo che l'India, la Cina, il Sud-Est asiatico e il Brasile sono mercati chiave e che Uralchem esporta ancora potassio negli Stati Uniti.
"Gli Stati Uniti, a differenza dell'Unione Europea, sono simili agli affari: se è redditizio per loro, allora acquistano", ha detto.
'EFFETTO DISTRUTTIVO'
La Russia afferma che i fertilizzanti estratti da quelli che si pensa siano i resti essiccati di antichi mari vicino agli Urali fanno parte di una delicata catena di approvvigionamento globale che aiuta a nutrire la popolazione mondiale in crescita.
Se questi fertilizzanti non possono arrivare sul mercato, ha detto Konyaev, un numero maggiore di persone tra le più povere del mondo soffrirà la fame.
Le Nazioni Unite stimano che fino a 828 milioni di persone non hanno cibo a sufficienza e 43 milioni sono a serio rischio di carestia, soprattutto in Yemen, Sud Sudan, Etiopia e Nigeria.
Konyaev ha detto che le affermazioni dell'Occidente secondo cui il fertilizzante in sé non è stato sanzionato non costituisce un problema sono fatue, poiché è necessario un intero spettro di transazioni e di logistica.
"Per noi, le sanzioni hanno un effetto distruttivo".
I banchieri erano molto cauti, mentre anche l'assicurazione e i macchinari erano un problema, ha detto, citando un ordine per una pressa per il potassio granulato che non è stato fornito dall'Occidente.
Konyaev ha detto che il sequestro dei fertilizzanti in Occidente è costato a Uralchem più di 200 milioni di dollari, indicando in particolare la nave Asian Majesty con un carico di 60.000 tonnellate di potassio che è rimasta in mare aperto al largo di Riga dal marzo 2022.
La Russia, ha detto, si è impegnata a donare il fertilizzante ai Paesi più poveri e spera che la Asian Majesty venga presto liberata per partire per lo Sri Lanka. Altri carichi congelati sono stati destinati al Malawi e al Kenya, e un altro sarà presto destinato alla Nigeria, ha detto.
'NON CONGELATO'
Uralchem è stata fondata nel 2007 dall'ex traduttore militare Dmitry Mazepin. Dopo essersi fatto le ossa nel caos degli affari post-sovietici, ha iniziato a raccogliere partecipazioni in aziende di fertilizzanti.
Dopo che l'Unione Europea ha sanzionato Mazepin nel marzo 2022, egli ha ceduto il controllo di Uralchem, anche se centinaia di migliaia di tonnellate di fertilizzanti russi e miliardi di dollari di fondi sono stati congelati in Europa.
Mazepin mantiene una partecipazione importante in Uralchem, ma si è dimesso da tutte le posizioni nell'azienda, ha dichiarato Uralchem.
Konyaev, che detiene una quota di minoranza in Uralchem, ha detto che sebbene alcuni dei suoi beni in Europa siano stati sbloccati, la maggior parte di quelli in Occidente è rimasta congelata.
"Il denaro viene scongelato per sostenere le attività che operano e funzionano in Europa", ha detto.
Alla domanda se Uralchem sarebbe interessata ad acquistare i beni dei commercianti di cereali occidentali che hanno lasciato la Russia, Konyaev ha detto: "In linea di principio, siamo interessati a tutto ciò che riguarda l'agricoltura e vogliamo svilupparci".
"Sì, abbiamo pensato alle attività nel settore dei cereali, ma finora non ci sono stati eventi significativi", ha aggiunto. (Servizio aggiuntivo di Polina Devitt a Londra; Redazione di Alexander Smith)
