Per regolare i pagamenti per i suoi prodotti elettrici, l'azienda con sede a Guangdong sta valutando la possibilità di ricorrere a broker di valuta attivi lungo il confine cinese con la Russia, ha detto il fondatore dell'azienda, Wang, che ha chiesto di essere identificato solo con il suo nome di famiglia.
Gli Stati Uniti hanno imposto una serie di sanzioni alla Russia e alle entità russe da quando il Paese ha invaso l'Ucraina nel 2022.
Ora la minaccia di estenderle alle banche in Cina - un Paese che Washington incolpa di 'alimentare' lo sforzo bellico di Mosca - sta raffreddando la finanza che lubrifica anche il commercio non militare dalla Cina alla Russia.
Questo sta rappresentando un problema crescente per i piccoli esportatori cinesi, hanno detto sette fonti commerciali e bancarie che hanno familiarità con la situazione.
Poiché le grandi banche cinesi si tirano indietro dal finanziare le transazioni legate alla Russia, alcune aziende cinesi si stanno rivolgendo a piccole banche al confine e a canali di finanziamento clandestini come i broker di denaro - persino le criptovalute vietate - hanno detto le fonti a Reuters.
Altre si sono ritirate completamente dal mercato russo, hanno detto le fonti.
"Semplicemente non è possibile fare affari in modo corretto utilizzando i canali ufficiali", ha detto Wang, dato che le grandi banche ora impiegano mesi anziché giorni per liquidare i pagamenti dalla Russia, costringendolo a ricorrere a canali di pagamento non ortodossi o a ridurre la sua attività.
ANDARE 'IN CLANDESTINITÀ'
Un manager di una grande banca statale che utilizzava in precedenza, ha detto a Wang che l'istituto di credito era preoccupato per le possibili sanzioni statunitensi nel trattare le transazioni russe.
Un banchiere di una delle Quattro grandi banche statali cinesi ha detto che ha rafforzato il controllo delle attività legate alla Russia per evitare il rischio di sanzioni. "La ragione principale è evitare problemi inutili", ha detto il banchiere, che ha chiesto di non essere nominato.
Dal mese scorso, le banche cinesi hanno intensificato il controllo delle transazioni legate alla Russia o hanno interrotto del tutto le attività per evitare di essere prese di mira dalle sanzioni statunitensi, hanno detto le fonti.
"Le transazioni tra la Cina e la Russia passeranno sempre più spesso attraverso canali clandestini", ha detto il capo di un ente commerciale di una provincia del sud-est che rappresenta le aziende cinesi con interessi russi. "Ma questi metodi comportano rischi significativi".
Effettuare pagamenti in criptovaluta, vietati in Cina dal 2021, potrebbe essere l'unica opzione, ha detto un banchiere russo con sede a Mosca, poiché "è impossibile passare attraverso il KYC (know-your-customer) presso le banche cinesi, grandi o piccole che siano".
Le fonti hanno parlato a condizione di anonimato, citando la sensibilità dell'argomento. Reuters non è stata in grado di determinare l'entità delle transazioni che sono state spostate dalle principali banche a percorsi più oscuri.
Il Ministero degli Esteri cinese non è a conoscenza delle pratiche descritte dagli uomini d'affari per organizzare i pagamenti o dei problemi nel regolare i pagamenti attraverso le principali banche cinesi, ha detto un portavoce, rimandando le domande alle "autorità competenti".
La People's Bank of China e la National Financial Regulatory Administration, l'ente regolatore del settore bancario del Paese, non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.
AVVERTIMENTO SULLE SANZIONI
Il Segretario di Stato americano Antony Blinken, dopo aver incontrato venerdì a Pechino per cinque ore e mezza il principale diplomatico cinese Wang Yi, ha dichiarato di aver espresso "seria preoccupazione" per il fatto che Pechino stia "alimentando la brutale guerra di aggressione della Russia contro l'Ucraina".
Tuttavia, la sua visita, che ha incluso un incontro con il Presidente Xi Jinping, è stata l'ultima di una serie di passi che hanno attenuato l'acrimonia pubblica che ha portato le relazioni tra le maggiori economie mondiali ai minimi storici lo scorso anno.
Sebbene i funzionari abbiano avvertito che gli Stati Uniti sono pronti ad agire contro le istituzioni finanziarie cinesi che facilitano il commercio di beni con duplice applicazione civile e militare e gli Stati Uniti abbiano discusso preliminarmente di sanzioni su alcune banche cinesi, la settimana scorsa un funzionario statunitense ha dichiarato a Reuters che Washington non ha ancora un piano per attuare tali misure.
Il portavoce del Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato: "La Cina non accetta alcuna sanzione illegale e unilaterale. La normale cooperazione commerciale tra Cina e Russia non è soggetta a turbative da parte di terzi".
Un portavoce del Dipartimento di Stato, interpellato in merito alle scoperte della Reuters secondo cui le banche cinesi stavano limitando i pagamenti dalla Russia e l'impatto su alcune aziende cinesi, ha dichiarato: "Alimentare la base industriale della difesa russa non solo minaccia la sicurezza dell'Ucraina, ma anche quella dell'Europa.
"Pechino non può ottenere relazioni migliori con l'Europa sostenendo la più grande minaccia alla sicurezza europea dalla fine della Guerra Fredda", ha detto il portavoce.
Blinken ha chiarito ai funzionari cinesi "che garantire la sicurezza transatlantica è un interesse fondamentale degli Stati Uniti", ha detto il portavoce. Se la Cina non affronta questo problema, lo faranno gli Stati Uniti".
Quasi tutte le principali banche cinesi hanno sospeso i pagamenti dalla Russia dall'inizio di marzo, ha detto un manager di un'azienda elettronica quotata in borsa nel Guangdong.
Alcuni dei maggiori istituti di credito statali hanno registrato un calo delle attività legate alla Russia, invertendo un'impennata delle attività dopo l'invasione russa.
Tra le Big Four, la China Construction Bank ha registrato un calo del 14% nelle attività della sua filiale russa lo scorso anno e la Agricultural Bank of China un calo del 7%, secondo i loro ultimi documenti.
Al contrario, Industrial and Commercial Bank of China , il più grande istituto di credito del Paese, ha registrato un aumento del 43% delle attività della sua unità russa. Bank of China (BOC), la quarta più grande, non ha fornito la ripartizione.
IL CANALE PUÒ ESSERE CHIUSO
Le quattro banche non hanno risposto alle richieste di commento sulle loro attività in Russia o sull'impatto sulle aziende cinesi.
Alcune banche rurali nel nord-est della Cina, lungo il confine con la Russia, possono ancora raccogliere i pagamenti, ma questo ha portato ad un collo di bottiglia, con alcuni imprenditori che hanno detto di aver fatto la fila per mesi per aprire i conti.
Un'azienda di prodotti chimici e macchinari della provincia di Jiangsu sta aspettando da tre mesi di aprire un conto presso la Jilin Hunchun Rural Commercial Bank nella provincia nordorientale di Jilin, ha detto Liu, che lavora presso l'azienda e ha chiesto di essere identificato con il nome della famiglia.
Le chiamate alla banca per chiedere un commento sono rimaste senza risposta.
La BOC ha bloccato un pagamento da parte dei clienti russi di Liu da febbraio, e un funzionario della banca ha detto che le aziende che esportano attrezzature pesanti devono affrontare controlli più severi per ricevere i pagamenti, ha detto Liu.
Il manager della società quotata in borsa del Guangdong ha detto che la sua azienda ha aperto conti in sette banche dal mese scorso, ma nessuna ha accettato di accettare pagamenti dalla Russia.
"Abbiamo rinunciato al mercato russo", ha detto il manager. "Alla fine non abbiamo ricevuto più di 10 milioni di yuan (1,4 milioni di dollari) in pagamenti dalla parte russa, e ci siamo arresi. Il processo di raccolta dei pagamenti è estremamente fastidioso".
Anche Wang sta avendo dei ripensamenti sulla sua attività in Russia.
"Potrei ridurre gradualmente la mia attività in Russia, poiché il lento processo di raccolta del denaro non è positivo per la gestione della liquidità dell'azienda", ha detto.
"Inoltre, non si può sapere cosa accadrà in futuro. Un giorno il canale potrebbe essere chiuso completamente".
