Le forze russe hanno cercato di avanzare verso la città, nota per la sua vasta cokeria e vista come una porta d'accesso alla città di Donetsk, controllata dai russi, a 20 km (12 miglia) a est.

"Posso confermarlo: sì, ci sono scontri in corso non solo nell'area delle case private a nord della città, ma anche all'interno della città stessa", ha dichiarato alla televisione nazionale Dmytro Lykhovyy, portavoce dell'esercito ucraino.

Le truppe russe si sono concentrate a nord della città, ha detto, con l'obiettivo di interrompere l'unica strada che rifornisce le forze ucraine nella città. La situazione, ha detto, era "difficile ma controllabile".

Colpita dai combattimenti nella regione dal 2014, che si sono intensificati nel febbraio 2022 quando la Russia ha lanciato la sua invasione su larga scala dell'Ucraina, Avdiivka ha subito pesanti danni.

Il sindaco di Avdiivka, Vitaliy Barabash, ha detto che ora ci sono 941 residenti nella città che un tempo ospitava 32.000 persone. La città è stata brevemente conquistata dalle forze filorusse quando hanno conquistato ampie porzioni di territorio nell'Ucraina orientale nel 2014, ma è stata riconquistata dalle truppe ucraine che in seguito hanno installato importanti fortificazioni.

Barabash aveva detto in precedenza alla televisione nazionale che le forze russe stavano premendo da tutte le direzioni e la situazione era sempre più difficile per le truppe ucraine che difendevano la città.

"Il nemico sta facendo pressione da tutte le direzioni. Stanno prendendo d'assalto con forze molto numerose", ha detto Barabash, descrivendo la situazione come "molto difficile e calda".

La caduta di Avdiivka sarebbe salutata dalle autorità russe come una vittoria combattuta prima delle elezioni del mese prossimo, in cui il Presidente Vladimir Putin è quasi certo di essere rieletto.

Lo Stato Maggiore dell'esercito ucraino, nel suo rapporto serale, ha detto che le sue forze hanno respinto 17 attacchi ad Avdiivka e altri cinque in aree vicine.

Lo Stato Maggiore ha anche riferito di pesanti bombardamenti russi nei pressi di Bakhmut, un'altra città devastata che è caduta nelle mani delle truppe russe lo scorso maggio con gravi perdite di vite umane da entrambe le parti.

Le forze di terra dell'Ucraina hanno dichiarato che la situazione è tesa in tutto l'est, con le truppe russe che cercano di sfondare le difese vicino a Chasiv Yar, una città a ovest di Bakhmut.