"La scorsa settimana ho perso un grosso ordine a favore di un concorrente polacco che non ha bisogno di pagare tariffe di trasporto maggiorate", ha detto Jhunjhunwala, responsabile di Binayak Hi Tech Engineering, che spedisce circa 700 container di macchinari utensili, fusioni industriali e materiali per capannoni ferroviari all'anno.
Anche gli esportatori turchi stanno beneficiando a spese delle aziende indiane, ha detto, aggiungendo che ha anche inviato alcuni ordini ai compratori in perdita dopo aver assorbito l'aumento dei costi.
"Nessuno può permettersi di perdere acquirenti con cui lavoriamo da decenni", ha detto.
Gli attacchi con missili e droni nel Mar Rosso da parte dei militanti Houthi dello Yemen, che dicono di agire in solidarietà con i palestinesi nella guerra di Gaza, hanno costretto molte aziende di trasporto marittimo a dirottare le navi dal Canale di Suez verso il Capo di Buona Speranza, sulla punta meridionale dell'Africa.
La crisi ha iniziato a sconvolgere le catene di approvvigionamento globali, con gli esportatori cinesi che stanno soffrendo. Molti fornitori firmano contratti di esportazione sulla base di costi, assicurazione e trasporto, rendendosi responsabili di qualsiasi aumento dei costi di trasporto e assicurazione.
In India, i piccoli esportatori - che rappresentano il 40% delle esportazioni annuali di merci del Paese, per un valore di circa 450 miliardi di dollari - hanno avvertito che la perdita di posti di lavoro è iniziata e potrebbe aumentare se gli attacchi, iniziati alla fine dello scorso anno, si prolungassero.
Anche prima della crisi, i piccoli esportatori indiani operavano con margini di profitto molto sottili - in genere tra il 3% e il 7%, secondo le stime del settore.
"La perdita di posti di lavoro è già visibile nell'hub tessile indiano di Tirupur, a causa della questione del Mar Rosso, nel sud dell'India, dove i piccoli esportatori lavorano a un terzo della loro capacità", ha dichiarato K.E. Raghunathan, produttore di Chennai e presidente nazionale dell'Associazione degli Imprenditori Indiani.
Ha notato che i tempi di spedizione più lunghi hanno portato a una minore capacità di trasporto e che la scarsità di container sta diventando un grosso problema per i piccoli esportatori, in quanto le grandi case di esportazione hanno prenotato container in blocco. Il Governo dovrebbe aiutare i piccoli esportatori, altrimenti molti di loro "periranno", ha aggiunto.
Le organizzazioni di esportazione hanno formalmente chiesto aiuto al Governo, che ha formato un gruppo del Ministero del Commercio per monitorare la situazione e prendere in considerazione le loro richieste di aiuto.
"UNO DEI MOMENTI PEGGIORI
Oltre l'80% del commercio di merci dell'India con l'Europa e gli Stati Uniti avviene normalmente attraverso il Mar Rosso. L'India esporta circa 8 miliardi di dollari di merci in Europa al mese e più di 6 miliardi di dollari al mese negli Stati Uniti.
I prodotti tessili, i beni ingegneristici - che comprendono acciaio, macchinari e parti industriali - nonché le gemme e i gioielli sono i principali settori dell'India che esportano in queste regioni.
Il reindirizzamento attraverso il Capo di Buona Speranza ha fatto sì che le navi in partenza dall'India necessitassero spesso di 15-20 giorni in più prima di raggiungere le destinazioni in Europa, aumentando notevolmente i costi.
Ad esempio, la spedizione di un container verso la Gran Bretagna costa ora circa 4.000 dollari, rispetto ai 600 dollari di prima della crisi del Mar Rosso, ha dichiarato Ashok Kajaria, presidente di Kajaria Ceramics, ad una riunione di analisti il mese scorso.
La crisi del Mar Rosso arriva solo pochi anni dopo la pandemia COVID-19, quando le tariffe di trasporto si sono impennate a causa del blocco delle catene di approvvigionamento e dell'aumento della domanda di merci. Da allora, anche i piccoli esportatori indiani sono stati colpiti dall'indebolimento della domanda dei loro prodotti, in quanto le economie occidentali sono alle prese con alti livelli di inflazione.
"Questo è uno dei momenti peggiori per molti esportatori di abbigliamento", ha dichiarato Nitin Seth, direttore operativo di Pratibha Syntex, un produttore di abbigliamento con sede a Indore.
"Se questa situazione persiste, almeno un quinto dei piccoli esportatori potrebbe ricorrere al taglio dei posti di lavoro", ha detto.
Altri esportatori dell'industria tessile indiana - che impiega direttamente 45 milioni di persone e indirettamente altri 15 milioni - si sono detti preoccupati di poter presto perdere affari a favore dell'industria dell'abbigliamento turca.
"La Turchia, uno dei principali concorrenti per le esportazioni tessili dell'India in Europa, rappresenta un grande rischio per i piccoli esportatori a causa del suo vantaggio localizzativo", ha dichiarato Ajay Sahai, direttore generale della Federazione delle organizzazioni indiane di esportazione.
Un aspetto positivo è che molti contratti di esportazione per l'India saranno rinnovati a marzo o aprile - l'inizio dell'anno commerciale - e molti piccoli esportatori hanno dichiarato di sperare che i clienti accettino di sostenere almeno in parte l'onere dell'aumento dei costi di trasporto.
"Abbiamo un rapporto a lungo termine con i nostri clienti. Ci aspettiamo che accettino di assorbire una parte dell'aumento delle tariffe di trasporto quando i contratti verranno rivisti", ha detto Jhunjhunwala. (1 dollaro = 82,99 rupie)
