Per tutto il mese di luglio, il clima estremo ha causato scompiglio in tutto il pianeta, con temperature che hanno superato i record in Cina, negli Stati Uniti e nell'Europa meridionale, scatenando incendi boschivi, carenze idriche e un aumento dei ricoveri ospedalieri legati al caldo.

Nel fine settimana, migliaia di turisti sono stati evacuati dall'isola greca di Rodi per sfuggire agli incendi causati da un'ondata di calore da record.

Senza il cambiamento climatico indotto dall'uomo, gli eventi di questo mese sarebbero stati "estremamente rari", secondo uno studio di World Weather Attribution, un team globale di scienziati che esamina il ruolo svolto dal cambiamento climatico nelle condizioni meteorologiche estreme.

"Le temperature europee e nordamericane sarebbero state praticamente impossibili senza gli effetti del cambiamento climatico", ha detto Izidine Pinto del Royal Netherlands Meteorological Institute, uno degli autori dello studio, durante un briefing con i giornalisti. "In Cina era circa 50 volte più probabile che accadesse rispetto al passato".

Il team di World Weather Attribution ha stimato che l'aumento delle concentrazioni di gas serra ha reso l'ondata di calore europea più calda di 2,5 Celsius (4,5 Fahrenheit) rispetto a quanto sarebbe stato altrimenti. Hanno anche fatto aumentare l'ondata di calore in Nord America di 2°C e quella in Cina di 1°C.

Oltre ad avere un impatto diretto sulla salute umana, il caldo ha causato danni su larga scala alle colture e perdite di bestiame, hanno detto gli scienziati, con i raccolti di mais e soia degli Stati Uniti, il bestiame messicano, le olive dell'Europa meridionale e il cotone cinese, tutti gravemente colpiti.

El Nino ha probabilmente contribuito al calore aggiuntivo in alcune regioni, ma l'aumento dei gas serra è stato il fattore principale, hanno detto gli scienziati, e le ondate di calore diventeranno sempre più probabili se le emissioni non saranno ridotte.

Hanno stimato che periodi prolungati di caldo estremo potrebbero verificarsi ogni due-cinque anni se le temperature medie globali aumenteranno di 2°C rispetto ai livelli preindustriali. Attualmente si stima che le temperature medie siano aumentate di oltre 1,1 C.

"Gli eventi che abbiamo esaminato non sono rari nel clima odierno", ha detto Friederike Otto, scienziata del Grantham Institute for Climate Change di Londra, intervenendo al briefing. "Non è sorprendente, da un punto di vista climatologico, che questi eventi si verifichino nello stesso momento".

"Finché continueremo a bruciare combustibili fossili, assisteremo a un numero sempre maggiore di questi estremi", ha detto. "Non credo che ci sia una prova più forte che la scienza abbia mai presentato per una questione scientifica".

(Questa storia è stata rielaborata per correggere il link nel paragrafo 1)