JDE Peet's, una delle maggiori aziende di caffè al mondo, ha dichiarato che l'industria globale del caffè sta trovando i tempi molto stretti per conformarsi alla nuova legge dell'Unione Europea che vieta l'importazione di prodotti e merci collegate alla deforestazione in qualsiasi parte del mondo.

La legge dell'Unione Europea, che entrerà in vigore alla fine del 2024, richiederà agli importatori dell'UE di caffè, cacao, bestiame, palma e altre materie prime di dimostrare che i loro prodotti non contribuiscono alla distruzione delle foreste - una delle principali fonti del cambiamento climatico - o di incorrere in pesanti multe.

I Paesi produttori, dall'Indonesia al Brasile, hanno criticato la legge, affermando che è discriminatoria e che le nuove regole potrebbero finire per escludere i piccoli agricoltori vulnerabili dall'accesso al mercato lucrativo dell'UE.

Il loro timore è che gli agricoltori delle regioni remote e rurali possano, ad esempio, non essere in grado di fornire agli acquirenti dei loro prodotti le coordinate di geolocalizzazione per dimostrare che le loro aziende non si trovano su terreni deforestati dopo il 2020 - uno dei requisiti chiave della legge.

JDE Peet's, produttore di caffè Douwe Egberts e L'Or, ha affermato che l'UE ha semplificato questo aspetto della legge in alcuni aspetti, ma il settore farà comunque fatica a conformarsi entro la fine del 2024.

"È chiaro che i tempi sono molto, molto stretti. Stiamo facendo il possibile per finire in tempo", ha dichiarato in un'intervista Laurent Sagarra, Vice Presidente della Sostenibilità di JDE Peet's.

In alcuni Paesi, la scadenza per la conformità è effettivamente arrivata e passata, perché i loro raccolti sono iniziati, il che significa che i prodotti che producono ora saranno venduti nel mercato dell'UE l'anno prossimo e dovranno già essere conformi, ha detto.

La Commissione Europea ha dichiarato che "le porte sono aperte alle discussioni con l'industria e non solo rispondiamo a qualsiasi domanda sull'implementazione, ma pubblichiamo anche un'ampia guida sulla base degli scambi avvenuti finora".

JDE Peet's ha firmato accordi con Etiopia, Papua Nuova Guinea, Tanzania, Uganda, Perù, Honduras e Ruanda per mappare e monitorare le loro regioni di coltivazione del caffè utilizzando immagini satellitari ad alta risoluzione, intelligenza artificiale e verifiche sul campo.

Ma l'azienda deve ancora firmare accordi con altri 20 Paesi ben prima della fine di quest'anno, per assicurarsi di poter continuare ad importare caffè da una varietà di origini l'anno prossimo.

Il caffè venduto ai consumatori è solitamente una miscela di diverse varietà di chicchi. Anche i piccoli Paesi produttori di caffè sono importanti per i torrefattori, per mantenere il gusto caratteristico dei loro prodotti.

I torrefattori hanno anche bisogno di una base di approvvigionamento diversificata, nel caso in cui il clima avverso o le malattie colpiscano il raccolto di un Paese o di una regione in una determinata stagione.

"Ci stiamo impegnando con (praticamente) tutto il mondo del caffè, ci sono 27 Paesi con cui ci stiamo impegnando", ha detto Sagarra.

'VANTAGGIO COMPETITIVO'

La maggioranza degli Stati membri dell'Unione Europea ha chiesto al blocco di ridimensionare la legge e possibilmente di sospenderla temporaneamente, a causa del timore che anche i coltivatori dell'UE facciano fatica a spuntare tutte le caselle richieste per dimostrare che i loro prodotti sono esenti da deforestazione.

Si prevede inoltre che il processo sia costoso. Sagarra ha rifiutato di fornire dettagli sui costi, sottolineando invece che l'obiettivo di eliminare la deforestazione dalle catene di approvvigionamento va oltre l'UE.

Le aziende di tutto il mondo - sotto la pressione degli investitori e dei consumatori attenti al clima - hanno introdotto i propri obiettivi per liberare le loro catene di approvvigionamento dai danni ambientali.

"Non solo l'UE, molte aziende hanno obiettivi climatici (perché) l'assenza di deforestazione è un vantaggio competitivo. Il caffè proveniente da Paesi ad alta deforestazione diventerà meno attraente (in futuro)", ha detto Sagarra.

Alla domanda se JDE Peet's sarà conforme in tempo, Sagarra ha risposto: "Il 100% è sempre difficile, perché stiamo ancora gestendo molte incertezze, ci sono ancora molte cose che accadono con i nostri Paesi di origine".

"Stiamo facendo tutto il possibile per assicurarci di essere pronti". (Relazioni di Maytaal Angel e Richa Naidu. Redazione di Matthew Scuffham e Jane Merriman)