Gli Stati Uniti hanno sostenuto il progetto che collega la Repubblica Democratica del Congo (RDC) e lo Zambia, ricchi di minerali, al porto di Lobito in Angola. Il collegamento cerca di aggirare i colli di bottiglia logistici in Sudafrica che hanno bloccato le esportazioni di rame e cobalto.
Nel 2022, un consorzio guidato dal gigante mondiale delle materie prime Trafigura, dalla portoghese Mota-Engil e dalla belga Vecturis SA si è aggiudicato una concessione di 30 anni per i servizi ferroviari e la logistica di supporto sul Corridoio di Lobito. Il consorzio prevede di spendere 455 milioni di dollari in Angola e 100 milioni di dollari nella RDC per attrezzature, operazioni e manutenzione dell'infrastruttura.
Sono necessari ulteriori finanziamenti per estendere la linea di 1.700 km (1.060 miglia) in Zambia nella seconda fase.
"Ci siamo impegnati a finanziare 250 milioni di dollari per la prima fase in Angola. Mi aspetto che impegneremo risorse aggiuntive dello stesso ordine di grandezza per la seconda fase", ha detto Hochstein in un'intervista prima di un forum di investimento sul progetto in Zambia.
La prima fase prevedeva l'aggiornamento della linea ferroviaria sul lato angolano, mentre la seconda fase comporterà la costruzione di una nuova ferrovia multimiliardaria attraverso lo Zambia e oltre, ha detto.
"Mi aspetto che inizieremo a vedere dei volumi significativi utilizzando la ferrovia entro giugno-luglio", ha detto, senza fornire cifre.
L'Africa Finance Corporation è stata scelta come gestore del progetto, ha detto Hochstein.
AFC aveva già impegni di finanziamento da parte degli Stati Uniti, dell'Unione Europea e della Banca Africana di Sviluppo (AfDB), che avrebbero apportato ulteriori finanziamenti al settore privato, ha detto.
Hochstein ha accolto con favore l'annuncio di mercoledì dell'azienda mineraria Ivanhoe Mines, che ha firmato per utilizzare la linea ferroviaria per le sue esportazioni di rame dalla RDC.
"Questo è di fondamentale importanza perché dimostra l'impegno del settore privato in questo progetto. Inoltre, renderà il finanziamento più conveniente", ha detto Hochstein.
Gli Stati Uniti beneficerebbero di un'accelerazione del commercio con la regione, che possiede i minerali necessari per la transizione energetica dai combustibili fossili, ha detto Hochstein.
Hochstein ha detto che gli Stati Uniti stanno valutando la possibilità di realizzare altri progetti simili in Africa e in altre parti del mondo.
"All'interno dell'Africa, mi aspetto di realizzarne almeno un altro nel prossimo anno", ha detto Hochstein, senza specificare dove. (Servizio di Chris Mfula; Redazione di Nelson Banya e Tom Hogue)
